Caol Ila
Caol Ila, qui se traduit par « le détroit d'Islay », est une distillerie de whisky située sur la côte est de la célèbre île de whisky Islay. Les Single Malts Caol Ila sont un peu plus doux que certains autres whiskys de l'île d'Islay. Néanmoins, ils sont relativement fortement tourbés. Ce qui est typique pour Caol Ila, ce sont des notes florales et du poivre. Découvrez avec le Caol Ila 12 ans le style maison de la distillerie côtière.
Contexte du Caol Ila
Caol Ila, qui se traduit par « Sund d'Islay », est situé directement au bord de la mer sur la côte est de la célèbre île de whisky Islay. Il se trouve à quelques minutes en voiture du port ferry d'Askaig. Ici, vous pouvez également traverser vers l'île voisine de Jura, où se trouve la distillerie Jura Whisky. D'ailleurs, cela a été presque pendant 100 ans le seul moyen de transport pour le whisky de Caol Ila. Avec les ferries, il était acheminé vers Jura et de là vers le continent écossais et l'Angleterre ! Ce point névralgique important de l'île a même eu droit à son propre whisky, le Port Askaig Single Malt. La prochaine distillerie de whisky, Bunnahabhain, se trouve à seulement cinq kilomètres plus au nord. Avec la construction de la nouvelle distillerie Ardnahoe, une troisième distillerie sur la côte est a vu le jour. Le Sund d'Islay, qui sépare l'île de l'île voisine Jura, n'est ici large que d'un kilomètre.
Caractère de la Distillerie
Comment goûte le Caol Ila Single Malt ? Les Caol Ila Single Malts sont un peu plus doux que certains autres whiskys d'Islay. Mais même les Caol Ila Single Malts sont fortement tourbés et ont donc une fumée de tourbe douce et maltée. Typique de Caol Ila, on trouve également des notes florales et du poivre.
Fabrication
Comment est produit le whisky Caol Ila ? Le volume de production actuel est de 6,5 millions de litres d'alcool pur. Cela correspond à environ 20 millions de bouteilles par an. Pour atteindre ce volume, la distillerie possède un Mash Tun de 12,5 tonnes, huit Washbacks en bois, deux en acier inoxydable et six alambics. Ainsi, Caol Ila est de loin la plus grande distillerie de l'île et fait partie des plus grands producteurs de Scotch whisky en Écosse. Le whisky de Caol Ila joue depuis des décennies un rôle important dans la production de célèbres Blended Scotch Whiskys, notamment Johnnie Walker.
L'eau que Caol Ila utilise provient du loch nommé Ban, dont l'écoulement se jette directement dans le Sund d'Islay, juste à côté de la distillerie. Depuis la fermeture de ses propres malteries, Caol Ila se fournit en orge maltée auprès de la célèbre malterie de Port Ellen. Pour le vieillissement du whisky, Caol Ila dispose de fûts ayant contenu du bourbon, qui sont complétés pour certaines cuvées par des fûts de sherry usagés.
La tradition a ici une grande importance. Le dernier, désormais à la retraite, directeur de la distillerie Billy Stitchell a déjà travaillé dans la quatrième génération de sa famille chez Caol Ila ! Il a été formé par son père. Ce dernier a lui-même été initié aux secrets de la distillation du whisky à Caol Ila par son père et son grand-père.
Caol Ila possède, comme toutes les distilleries d'Islay, un centre de visiteurs. Là, vous pouvez réserver des visites de la distillerie et acheter, en plus du whisky, quelques souvenirs.
Test de Caol Ila
Le whisky standard de la distillerie est le Caol Ila 12 ans, qui se présente dans le verre avec une couleur jaune paille claire. Des notes sucrées et maltées sont enveloppées dans le bouquet par de larges éléments tourbés. Ceux-ci sont eux-mêmes rehaussés par une touche florale printanière d'iris en fleurs et un peu de chêne. Le sel marin et une douceur maltée caractérisent le corps huileux. En finale, le Caol Ila 12 ans est complété par un souvenir de jambon fumé et un peu de tabac. Ce single malt fait partie des classiques absolus d'Islay. Lors de votre voyage whisky, vous devriez faire une pause ici et savourer !
Une particularité est le Caol Ila Moch („Crépuscule“), qui est embouteillé à 43% d'alcool et se distingue par une légèreté inhabituelle pour un whisky d'Islay. Il a une couleur or clair et développe un arôme frais et salé avec une légère note fumée, rappelant un feu de camp sur la plage d'Islay. En bouche, on découvre une douce note de miel et une touche d'agrumes, qui dans la longue finale sont complétées par une note de foin frais. Le corps huileux est marqué par une note de tourbe distincte, qui ne prend cependant jamais le pas sur les éléments fruités et frais de cette fine édition limitée.
Un point fort est la Caol Ila Distillers Edition. Elle apparaît comme une édition vintage annuelle, généralement âgée d'environ 12 ans et avec un finish particulier. Pour les Distillers Editions de Diageo (le propriétaire de la distillerie), chaque distillerie reçoit un cask finish spécial différent. D'autres distilleries qui sortent des Distillers Editions incluent Lagavulin, Talisker, Oban, Cragganmore, Dalwhinnie et Glenkinchie. Dans le cas de Caol Ila, le whisky est encore affiné pendant six mois dans d'anciens fûts de vin Muscat. Cela lui confère une multitude d'arômes fruités.
Cependant, chez Caol Ila, il apparaît également de temps en temps des whiskies non tourbés, qui sont désignés par "unpeated". Ces versions non tourbées apparaissent souvent lors des Special Releases annuelles de Diageo. C'est une belle introduction pour découvrir les arômes fascinants d'Islay, loin de la forte fumée de tourbe.
Histoire
En 1846, Hector Henderson fonda ici la distillerie Caol Ila (prononcé à peu près : « Kal Ila »), mais il n'eut pas de succès économique, bien qu'il ait déjà acquis de l'expérience en tant que co-fondateur de la distillerie Littlemill. Dès 1852, tous ses biens furent mis aux enchères et Norman Buchanan prit la direction de la jeune distillerie, qu'il dirigea jusqu'en 1863. Le propriétaire suivant, Bulloch Lade & Co., élargit la production et distilla déjà en 1879 plus de 380 000 litres d'alcool pur. En 1927, la distillerie fut finalement reprise par DCL. De 1930 à 1937 et à nouveau de 1941 à 1945, la distillerie fut fermée. Jusqu'au début des années 1970, elle survécut tant bien que mal. Les propres malteries furent définitivement abandonnées en 1970, comme c'était le cas pour de nombreuses distilleries de whisky écossaises.
En même temps, on a décidé d'exploiter le potentiel de Caol Ila et la distillerie a subi une rénovation complète. De avril 1972 à janvier 1974, elle a été fermée pour cela. L'ancienne distillerie a été démolie et remplacée par les bâtiments beaucoup plus grands d'aujourd'hui. Le nombre d'alambics en cuivre est passé de deux à six Pot Stills. Ainsi, après la rénovation, Caol Ila disposait de trois Wash Stills et Spirit Stills chacune. Avec les nouveaux bâtiments, qui ont été les premiers parmi toutes les distilleries d'Islay à être construits en béton, Caol Ila est devenue une grande distillerie.
En 1992, Caol Ila est passé sous la propriété des United Distillers (UD) suite à l'acquisition par DCL. En 1997, la distillerie d'Islay a finalement atterri chez son propriétaire actuel, le géant des spiritueux Diageo. Ce dernier a également intégré le whisky de Caol Ila dans sa série Classic Malts , ce qui témoigne de la qualité de la distillerie.
À partir de 2022, il est prévu qu'il y ait une toute nouvelle expérience pour les visiteurs : les centres d'accueil de Caol Ila, Clynelish, Glenkinchie et Cardhu ont été entièrement rénovés dans le cadre d'une nouvelle Johnnie Walker Experience. Pour cela, Diageo investit environ 185 millions de livres.
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