High Coast
High Coast est une distillerie de whisky suédoise. Elle a été fondée sous le nom de Box Whisky. Les Suédois produisent un style de whisky léger, fruité et fumé, s'inspirant des méthodes de fabrication des très réussis producteurs de whisky japonais.
Contexte du High Coast
La distillerie suédoise « High Coast Distillery » a été fondée en 2010 sous le nom de « Box Destilleri AB » et se situe juste à l'extérieur du petit village de Bjärtrå (environ 350 habitants) au bord de la rivière Ångermanälven, exactement à 63° de latitude nord. Bjärtrå fait partie de la grande commune de Kramfors, qui compte environ 20 000 habitants, et se trouve à environ 450 km au nord de Stockholm, sur le côté est de la Suède, avec une densité de population relativement faible d'environ 11,5 habitants/km².
La distillerie elle-même est très pittoresque, située sur une petite presqu'île qui s'avance dans la rivière Ångermanälven. À cet endroit, la rivière s'élargit déjà un peu vers l'embouchure et se divise ensuite en deux bras avant de se jeter dans le golfe de Botnie, la partie nord de la mer Baltique. L'Ångermanälven est le fleuve le plus riche en eau de Suède (485 m³/sec) et son eau provient du parc national norvégien Børgefjell, apportant une eau très claire et fraîche.
Caractère de la Distillerie
Comment goûte le whisky High Coast ? Dans la distillerie, deux styles de whisky différents sont principalement produits, avec un type très fruité, peu ou pas tourbé (< 10 ppm de phénol dans le malt) face à un type plus tourbé (> 40 ppm de phénol dans le malt). Le maître brasseur et directeur de la distillerie, Roger Melander, met en œuvre sa vision de la production du meilleur whisky suédois dès le départ de manière très directe et ne se tourne pas vers l'Écosse, mais s'oriente plutôt vers l'est et le Japon. S'il a raison, cela ne se révélera que dans quelques années, comme il le souligne sobrement.
Le « New Make » doit être aussi clair et pur que possible, ce qui est atteint grâce à une distillation très lente et un maximum de contact avec le cuivre. De plus, la refroidissement du distillat par l'eau de rivière, qui est probablement la plus froide du monde du whisky à 2-6°C, aide également dans le processus de fabrication.
Dans le whisky fruité et non tourbé, on retrouve au nez des notes accentuées de pain baguette toasté, de fruits sucrés et d'herbes fraîches. En bouche, les fruits se développent très proprement et intensément, créant un arôme plein de pommes, de melons et d'ananas. En finale, le jeune whisky reste propre, fruité et court, mais très prometteur.
La variante tourbée commence au nez avec une touche de bois sec brûlant, de moutarde grillée et un léger rappel au sésame, avant qu'un peu plus de fruité ne se fraye également un chemin. En bouche, on ressent des fruits sucrés, des baies provenant des forêts environnantes et beaucoup de bois jeune et frais, agréablement recouvert d'une douce fumée. Le retour en bouche reste ici aussi très propre et clair, très frais et légèrement plus long, plus captivant et intense que dans la variante non tourbée.
Les embouteillages de demain seront probablement composés d'un mélange des deux variantes, tout en prévoyant de présenter les deux types comme une ligne autonome dans la gamme. Les amateurs de whiskys clairs et structurés devraient s'y retrouver et pourraient découvrir un nouveau favori avec les whiskys de la High Coast Distillery.
Fabrication
Comment est produit le whisky High Coast ? Les premières gouttes de whisky Box ont été distillées en décembre 2010 et les premiers fûts ont finalement été remplis un jour avant la veille de Noël 2010. Malgré l'orientation japonaise généralement pratiquée, on utilise néanmoins un équipement écossais.
Le malt non tourbé provient exclusivement du malt Pilsner de Vikingmalt à Halmstad, tandis que la variante tourbée vient de Belgique, affinée avec de la tourbe écossaise. Au début de la production, les deux types de malts passent d'abord par le Boby Mill vieux de plus de cent ans, avant que le « Grist » obtenu ne soit rempli dans le cuve de mash et y subisse trois passages. Comme c'est habituel au Japon, High Coast souhaite créer un moût complètement clair pour faire ressortir les arômes fruités. Ensuite, pour la fermentation, on utilise l'un des trois cuves en acier inoxydable d'une capacité d'environ 8 000 litres chacune. Pour renforcer encore les arômes fruités à cette étape, on utilise d'une part des levures françaises (de vin), et d'autre part, on laisse ces levures travailler pendant au moins 72 heures. Cependant, ce n'est pas encore fini : après que la fermentation soit terminée, on laisse le « Wash » presque prêt reposer pendant encore 24 heures pour donner aux bactéries lactiques un peu de temps pour transformer le sucre restant et enrichir celui-ci avec d'autres acides, esters et aldéhydes.
La distillation se fait ensuite deux fois dans des alambics en cuivre d'Écosse, où le "Wash Still" a une capacité d'environ 3.800 litres, tandis que le "Spirit Still" est un peu plus petit avec environ 2.500 litres. Les deux styles, fumé et non-fumé, passent entièrement par la première distillation, c'est seulement lors de la seconde que l'on sépare à la fois le début et la fin du processus. Cela se fait cependant différemment selon le style :
La variante fruitée/non-fumée commence son cœur après environ 13 minutes et s'arrête tôt à un taux d'alcool d'environ 67%, tandis que pour la version fumée, le début ne se termine qu'après 30 minutes et la fin commence seulement à 60%. Les différences dans le New Make sont donc clairement visibles et renforcent chacune les notes souhaitées, d'une part les fruits et la pureté, d'autre part la fumée, le tabac et le réglisse.
Le vieillissement du whisky se fait à environ 80 % dans d'anciens fûts de bourbon de différentes tailles, mais on utilise également des fûts ayant contenu du sherry et d'autres anciens fûts de vin, ainsi que de nouveaux fûts en chêne hongrois, suédois et japonais. Lors de la maturation, le climat particulier sur place joue un rôle important : la situation géographique au nord entraîne des variations de température plus importantes au cours de l'année, avec plus de 30 °C en été et jusqu'à presque -40 °C en hiver, ce dernier durant généralement cinq mois. Cela conduit à un échange d'arômes beaucoup plus intense entre le whisky et le fût, un processus expressément souhaité et bienvenu.
Actuellement, le volume de production s'élève à environ 100 000 litres d'alcool pur (LPA), avec déjà des projets pour une expansion supplémentaire qui, une fois mise en œuvre, prévoit une capacité allant jusqu'à 300 000 LPA.
Le premier whisky de la distillerie High Coast a été présenté en juin 2014 avec une édition de quelque 6 500 bouteilles et portait le nom de « The Pioneer », suivi de trois autres éditions appelées « The Challenger », « The Explorer » et « The Messenger » dans le cadre de la « Early Days Collection ». Au cours des années suivantes, d'autres séries limitées ont vu le jour, comme « Early Days » (Batch 1 & 2) et « The 2nd Step Collection » (01, 02 & 03), complétées par des éditions uniques provenant de fûts spéciaux ou pour des occasions particulières, comme le « Box Whisky Festival » qui se tient chaque année en juin depuis 2014.
Ce n'est qu'avec le "Dálvve", sorti en 2016, que l'on peut parler d'une gamme standard naissante :
Avec une production de plus de 5 000 bouteilles, ce whisky marque une étape importante dans l'histoire de la High Coast Distillery et représente la transition d'une idée à un élément essentiel du paysage whisky suédois. Il est désormais régulièrement embouteillé, en lots changeants, et chaque lot sera légèrement différent, même si le style et la recette restent constants.
Avec ses 46% vol.alc., un vieillissement en différents fûts pendant au moins cinq ans, l'utilisation majoritaire de fûts de bourbon ex-1st-fill de volumes variés et une composition de whisky tourbé et non tourbé, le "Dálvve" surprend au nez par sa fruité enveloppée dans un léger fumé, qui laisse place à une douce note d'agrumes lors du second passage, associée à des tonalités vanillées sucrées. La première impression en bouche est marquée par des arômes frais de miel et de malt, suivis d'allusions fruitées aux poires, pêches et melons miel, avant qu'un léger fumé ne se fasse sentir discrètement. La jeunesse du whisky anime la finale courte mais relativement complexe avec une épicité fraîche de vanille chêne blanc, où les arômes fruités se battent pour ressortir avant que tout ne s'estompe.
Dans l'ensemble très clair, frais et fruité, avec une légère note fumée, c'est un bel exemple de la catégorie "World Whiskys" et une première version standard réussie. On peut s'attendre avec impatience aux prochaines éditions et il faut absolument garder un œil sur ce whisky. Le lot #04 du "Dálvve" est déjà sorti.
Test de High Coast
Histoire
L'histoire de la High Coast Distillery commence en 1991, lorsque l'artiste Mats de Wahl acquiert l'ensemble des bâtiments autour de l'ancienne scierie Box AB, qui commençait à se dégrader. C'est de là que provient le nom de l'installation, qui fabriquait auparavant des pièces pour des caisses (en anglais "box") et servait de point de transit pour des troncs d'arbres entiers transportés sur le fleuve.
Dans la centrale électrique adjacente, construite en briques rouges en 1912, l'artiste a aménagé une petite galerie d'art moderne, mais celle-ci n'a guère attiré l'attention en raison de la faible densité de population dans le nord de la Suède. Au début des années 2000, lors d'un voyage en Écosse, les deux frères Mats et Per de Wahl ont eu l'idée que le site Box serait idéal pour produire un whisky qui pourrait être exceptionnel et unique. Avec l'ancien brasseur Roger Melander, maintenant directeur de la distillerie, les deux frères ont travaillé pendant plusieurs années sur le concept, le financement et les particularités en style et perfection du whisky, si bien qu'en décembre 2010, le premier New Make a pu couler des alambics.
Le whisky est toujours produit à un niveau très élevé et international, et l'on s'efforce constamment de maintenir et d'améliorer ces standards, même si la production a lieu désormais six jours par semaine et qu'une expansion supplémentaire n'est plus qu'une question de temps. La distillerie High Coast n'appartient pas à une ou quelques personnes, mais à plus de 1 500 actionnaires qui déterminent ensemble les directeurs et l'orientation de la distillerie. Depuis le début, il existe également un « programme Cask Owner », permettant aux particuliers d'acheter de petits fûts d'un volume de 39,25 litres (« Ankare », ancienne unité suédoise pour la bière/le vin). Cela connaît un grand succès avec une demande croissante.
Il ne faut pas oublier la transparence unique dans l'industrie concernant les données et les détails qui forment le contexte des différents whiskys en ce qui concerne la production, les matières premières et les fûts utilisés. Pour chaque whisky déjà embouteillé, les informations peuvent être consultées sur le site Internet sous la rubrique « Embouteillages ».
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