Port Ellen
Port Ellen est devenu une marque culte depuis la fermeture de la distillerie. Les anciennes bouteilles sont aujourd'hui des pièces de collection très recherchées.
Contexte du Port Ellen
Port Ellen est sans aucun doute l'un des whiskies de collection les plus prisés d'Écosse. La distillerie d'Islay, fermée en 1983, a désormais atteint un statut culte. Ses rares bouteilles sont inaccessibles pour la plupart des amateurs et atteignent des prix record aux enchères. En 2017, Diageo, le groupe derrière Port Ellen, Lagavulin et Caol Ila, a fait sensation en annonçant la réouverture de Port Ellen. Les fans de whisky du monde entier suivent désormais l'évolution du processus de renaissance de cette distillerie culte. 2024 devrait voir la production de whisky reprendre.
Caractère de la Distillerie
Avec tout le culte autour de Port Ellen, la question se pose pour de nombreux amateurs de whisky : quel goût a un Port Ellen ? On pourrait dire que Port Ellen est tendance à être un mélange du style typique d'Islay et Talisker de l'île de Skye. Port Ellen possède une note poivrée avec un arôme typiquement fumé-salé. Souvent, le single malt présente des arômes de citrons verts et d'autres notes d'agrumes similaires. Le caractère maritime de Port Ellen est caractéristique. La texture du whisky est huileuse et lourde, évoquant souvent aromatiquement le goudron.
Fabrication
Autrefois, à Port Ellen, un brandy tourbé était distillé dans quatre alambics en cuivre. À son apogée, la distillerie produisait environ 1,7 million de litres d'alcool par an. La grande malterie, construite en 1973 sur le site, fournit encore aujourd'hui la plupart des distilleries d'Islay en malt tourbé. Le paysage de Port Ellen est clairement dominé par l'immense malterie de Port Ellen. Entre la malterie et les anciens entrepôts, de nouveaux bâtiments de distillerie sont en cours de construction – contrairement à Brora, il n'y avait plus d'équipement ou de bâtiments adaptés pour l'installation de distillation. Il y aura deux alambics avec des condensateurs Shell and Tube, fabriqués selon un dessin des alambics originaux. De plus, il y aura un autre couple d'alambics plus petit qui sera utilisé à des fins expérimentales. Une capacité annuelle d'environ 800 000 litres est prévue.
Test de Port Ellen
Histoire
La distillerie de whisky Port Ellen a été fondée en 1825 et reprise en 1836 par John Ramsey. Ramsey était un homme d'affaires visionnaire et a probablement apporté de nombreuses innovations techniques et commerciales à Islay. Selon la légende, John Ramsey a invité Robert Stein et Aeneas Coffey à Port Ellen. Là, ils devaient tester les nouvelles méthodes de distillation de l'époque. Robert Stein avait développé la Patent Still, une méthode de distillation continue. Aeneas Coffey a ensuite amélioré cette méthode pour créer la Coffey Still.
Le recours au Spirit Safe, qui a ensuite été rendu obligatoire par la loi, a probablement été utilisé pour la première fois dans la distillerie Port Ellen. Ramsey a fait preuve de clairvoyance commerciale en poussant dès le départ le commerce avec l'Amérique. Le whisky était expédié directement de la distillerie vers les États-Unis.
En 1920, les descendants de Ramsey ont vendu Port Ellen à John Dewar & Sons. Cependant, le succès économique ne s'est pas manifesté au début du 20ème siècle. Par conséquent, la distillerie est restée fermée pendant longtemps. Ce n'est qu'en 1967 que la production de whisky a repris à Port Ellen. La distillerie a été rénovée pendant les années de boom et le nombre d'alambics est passé de deux à quatre. Mais la chance n'était pas du côté de la distillerie. En raison de la crise du whisky dans les années 80, Port Ellen a fermé en 1983 et une grande partie de la distillerie a été démontée.
À Port Ellen, selon les connaissances de l'époque, il ne devrait plus jamais y avoir de whisky distillé. Ainsi, Port Ellen est devenu un véritable whisky culte. Les embouteillages de la distillerie ont rapidement gagné en popularité tant auprès des amateurs que des collectionneurs. Bientôt, les anciennes bouteilles de Port Ellen atteignaient des prix exorbitants lors des enchères. L'inquiétude concernant les dernières bouteilles originales de la distillerie perdure encore aujourd'hui. Les stocks sont limités et les réserves diminuent à chaque nouvelle sortie. La popularité croissante (et même en hausse) d'Islay n'allège pas vraiment l'offre à ce niveau. Port Ellen est déjà aujourd'hui le whisky le plus rare de tous les malts d'Islay.
Diageo a commencé en 1995 à commercialiser des Single Malts provenant de distilleries inconnues et parfois fermées sous l'étiquette The Rare Malts. Aucune distillerie ne devait être publiée deux années consécutives, afin de garder l'offre intéressante. En 1998, un Port Ellen de 20 ans est apparu dans cette série et en 2000, un whisky de 22 ans. La demande pour les bouteilles était déjà élevée à l'époque. Par la suite, de nombreuses éditions limitées ont été publiées – les dernières sorties ont été lancées dans la Prima & Ultima Collection de Diageo.
En octobre 2017, Diageo a annoncé son intention de rouvrir Port Ellen. Après l'obtention du permis de construire en décembre 2019, les travaux de démolition et d'excavation ont rapidement commencé, et à la mi-2022, de nouveaux alambics étaient déjà installés dans la distillerie couverte. La distillerie devrait recommencer à produire du whisky en 2024. Dans quelle mesure la nouvelle distillerie pourra-t-elle retrouver le succès des anciens whiskies Port Ellen ? Seul l'avenir nous le dira.
