Saint James
Contexte du Saint James
La distillerie Saint James se trouve à TrouVaillant sur l'île de la Martinique, dans les Caraïbes françaises. Saint James développe la plus grande sélection de rhums Agricole à partir de pur jus de canne à sucre. La marque est historiquement connue pour embouteiller son alcool dans des bouteilles carrées.
Les origines remontent à environ 1765. Bien que l'origine du nom Saint James reste floue, on murmure que ce nom a été choisi à une époque où la contrebande était répandue. D'autres affirment qu'il pourrait provenir du chef de la communauté à TrouVaillant, le Père Edmond Lefebureho, qui venait d'un village en France nommé Saint-Gemmes / Saint James. L'histoire officielle mentionne l'existence d'un amiral britannique nommé Saint James, qui aurait passé beaucoup de temps en Martinique.
Caractère de la Distillerie
Chaque Rhum Saint James est le résultat de la fermentation et de la distillation de pur jus de canne à sucre. Cette technique est exclusive aux Antilles françaises. Elle produit des notes très aromatiques et un goût fruité. Des nuances florales et fruitées sont à attendre dans les rhums plus jeunes. Dans les versions vieillies, on trouve souvent des notes épicées comme la vanille, le chêne et la muscade.
Fabrication
La récolte de la canne à sucre a lieu de janvier à juillet. Ensuite, elles sont transportées le plus rapidement possible vers la distillerie, afin de préserver leur teneur en sucre et leurs arômes. À leur arrivée à la distillerie, les cannes sont pressées à froid pour en extraire le jus. Celui-ci fermente pendant environ 24 à 48 heures et devient "le vin de la canne à sucre". Le vin de la canne à sucre est ensuite chauffé dans des alambics en cuivre pour obtenir un taux d'alcool compris entre 65 % et 74 %. Le vieillissement se fait dans des fûts de chêne, ce qui permet au rhum de mûrir presque deux fois plus vite dans le climat tropical.
Rhum Saint James produit trois gammes principales. Les rhums blancs et dorés comprennent des rhums blanc, pale et amber, qui vieillissent jusqu'à 18 mois. Ils sont parfaits pour les Mojitos et les cocktails Old Fashioned. Les vieux rhums se composent de VO (Very Old), VSOP (Very Superior Old Pale), XO (Extra Old), ainsi que des expressions Vieux 12 et 15. Ils vieillissent de 3 à 15 ans. Les rhums vintage sont des rhums rares de la distillerie. En particulier, à l'occasion du 250e anniversaire de Saint James en 2015, le Cuvee Anniversaire 250 ans a été publié. C'est un mélange de 5 expressions vintage. La distillerie produit également des rhums bio, des cocktails prêts à servir et des bitters pour cocktails.
Histoire
En 1765, le premier rhum a été distillé à "Habitation Trou Vaillant" en Martinique. Il a été exporté vers l'Amérique du Nord sous le nom de Rhum Saint James. En 1885, le premier millésime Saint James 1885 a été mis sur le marché. Des bouteilles rares sont encore conservées aujourd'hui dans la cave à millésimes de la distillerie. En 1902, la Montagne Pelée est entrée en éruption et a détruit la ville de Saint-Pierre et les terrains de Saint James. Heureusement, l'Habitation Saint James a été seulement partiellement endommagée. La production a repris peu après, car pendant la guerre, il y avait une forte demande pour les produits à base de rhum, les spiritueux distillés étant utilisés pour fabriquer de la poudre à canon.
En 1973, la société Cointreau a acheté Rhum Saint James. Toute la production a été déplacée à Sainte-Marie, sur la côte atlantique des îles. 1973 a été une année décisive pour Saint James, car elle s'est alors concentrée sur la production de Rhum Agricole dans une distillerie modernisée. Cela signifiait qu'il n'était plus nécessaire de chauffer le jus de canne à sucre. Ainsi, il peut être utilisé dans sa forme la plus fraîche. En 1996, le Rhum de Martinique a reçu le statut de Rhum Agricole A.O.C Martinique (Appellation d'Origine Contrôlée).
2019 a marqué l'inauguration de Habitation La Salle et Atelier du Rhum. Habitation La Salle est une ancienne sucrerie. La Salle a été fondée à la fin du 17ème siècle à Sainte-Marie. Ce bâtiment était utilisé pour produire du pur jus de canne à sucre destiné à la distillation de tafia, l'ancêtre du rhum. L'ouverture au public en décembre 2019 présente l'épopée du Rhum Agricole de Martinique.
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