Canadian Club

Il n'est pas sans une certaine ironie qu'une des personnalités les plus importantes de l'industrie du whisky canadien au début soit un Américain. Hiram Walker, né près de Boston, vivait à Detroit. La ville est située juste à la frontière canadienne et n'est séparée de Windsor, au Canada, que par le fleuve Detroit. C'est ici que le marchand de céréales et d'alcools a construit sa propre distillerie de whisky en 1858. Comme beaucoup de distilleries de son époque, il s'agissait d'une combinaison d'un moulin à grains et d'une distillerie, appelée "Windsor Flouring Mill and Distillery". Pour son whisky, Walker utilisait une composition de grains (Mash Bill) de 80 % de maïs, 14 % de seigle, 3 % d'orge maltée et 2 % d'avoine. Le blé était simplement transformé en farine. Le distillat provenant de son alambic en bois était filtré par Hiram Walker à travers plusieurs couches de charbon actif. Aujourd'hui, nous connaissons principalement ce processus grâce au whisky du Tennessee comme Jack Daniels, connu sous le nom de "processus du comté de Lincoln".

Rapidement, le whisky de Hiram Walker est devenu très populaire et recherché. En particulier, la période de la guerre civile américaine lui a été bénéfique. Non seulement grâce à la demande croissante pour son whisky, mais aussi en raison de la dévaluation du dollar par rapport à la monnaie canadienne. Même face à la récession économique de 1873, Walker a su se battre vaillamment grâce à ses entreprises diversifiées. En 1878, la production de whisky a largement dépassé celle du moulin à grains. En 1882, Hiram Walker a commencé à commercialiser son whisky aux États-Unis sous le nom de "Hiram Walker Club Whisky". Une stratégie publicitaire habile a rendu le whisky extrêmement populaire dans les "Gentlemen's Clubs" de son époque. Cela a contribué à faire du whisky de Walker une marque premium aux États-Unis. On dit qu'il y aurait eu une tentative des distillateurs américains de nuire à la réputation du Club Whisky de Walker. Walker a été contraint par l'État d'étiqueter son whisky comme "Canadian Whisky". Cet étiquetage, selon l'espoir de ses adversaires, entraînerait une baisse des ventes. Le Canadian Club était né. Cependant, comme le whisky était si bon, le plan a probablement échoué. Ainsi, grâce au succès de son Canadian Club, Walker n'a pas seulement contribué à son propre succès. Il a également joué un rôle majeur dans l'établissement du whisky canadien aux États-Unis grâce au succès du Canadian Club. Depuis 1888, la marque "Canadian Club" existe donc et s'est maintenue jusqu'à aujourd'hui.

Pour la distillerie Hiram Walker, Walker a construit des maisons pour ses employés. Cette colonie est finalement devenue une petite commune appelée "Walkerville". La contribution de Walker à sa communauté allait bien au-delà de loyers abordables. Il fournissait gratuitement électricité et eau, s'occupait de la construction des routes et a même construit des écoles et un hôpital. Le whisky canadien a été le premier whisky au monde à avoir une durée minimale de vieillissement imposée par l'État. Cela a involontairement conduit à un "label de qualité" du whisky canadien.

Après la mort de Hiram Walker en 1899, la distillerie passa à ses fils Edward, Franklin et James, puis après leur décès à Harrington E. Walker. Pendant la Prohibition, Harrington E. Walker vendit la distillerie à Harry Hatch. La Prohibition a fortement impacté la distillerie. On dit qu'entre 1929 et 1932, plus de whisky s'est évaporé dans les entrepôts qu'il n'en a été vendu. Cependant, après cette période de sécheresse, Hatch investit beaucoup dans la distillerie et sa modernisation. La distillerie actuelle doit presque entièrement ses vastes travaux d'extension des années 50 et 60. Malheureusement, Hatch ne put voir la croissance de sa distillerie car il décéda prématurément en 1946. La famille Hatch vendit la distillerie en 1987 à l'entreprise britannique Allied Lyons, plus tard connue sous le nom d'Allied Domecq. Ainsi, l'héritage de Hiram Walker quitta le Canada pour Londres. En 2005, le groupe français de spiritueux Pernod Ricard racheta Allied Domecq. Bien que la distillerie soit passée à Pernod Ricard, la marque Canadian Club fut quant à elle cédée à l'entreprise japonaise Beam Suntory. L'héritage de Canadian Club perdure. Elle a fait connaître le whisky canadien comme une réalisation pionnière aux États-Unis et dans le monde entier.