Speyside Whisky
La Speyside est une sous-région des Highlands écossais et peut-être la région de whisky la plus célèbre au monde. Beaucoup des single malts écossais les plus connus, comme Glenfiddich, Macallan et Glenlivet, proviennent de la Speyside. Les whiskys de cette région sont généralement non-fumés et on leur attribue un caractère particulièrement fruité et légèrement floral. Notre conseil secret de la Speyside : les single malts de GlenAllachie!
Speyside Whisky Contexte
La Speyside est le cœur de la production de whisky écossais et la région de whisky la plus célèbre non seulement d'Écosse, mais du monde entier : Nulle part ailleurs on ne trouve une telle densité de célèbres distilleries de whisky, dont les noms font battre le cœur des connaisseurs et des amateurs du monde entier !
Cette région a reçu son nom du fleuve Spey, qui parcourt plus de 170 km vers le nord-est depuis sa source dans le Loch Spey, pour se jeter dans le Moray Firth près du petit village de Kingston, situé à environ 12 km à l'est d'Elgin. La région qui porte son nom, dans le nord-est de l'Écosse, couvre une zone à peu près triangulaire des anciens comtés de Morayshire et Banffshire, où se trouvent 57 distilleries de whisky, dont 46 sont encore en activité aujourd'hui. La pointe sud est formée par la distillerie Braes of Glenlivet, tandis que le côté nord de ce triangle borde le Moray Firth et est délimité par les distilleries Benromach à l'ouest et Macduff à l'est.
Style
La „Speyside“ ou „Strathspey“ n'est donc pas une région uniforme au sens géographique ou administratif, mais plutôt la désignation d'un territoire dont les whiskys se distinguent par une série de caractéristiques communes : ils ont généralement un caractère plutôt léger et séduisent par de riches arômes floraux. Les whiskys de Speyside ne se démarquent pas par leur puissance et leurs extrêmes gustatifs, mais par un corps délicat et complexe, une élégance et un équilibre parfait ! Il n'est donc pas surprenant que ces whiskys figurent parmi les plus vendus au monde, car ils s'adressent également aux néophytes du monde du whisky, qui fuiraient plutôt les whiskys fortement tourbés et fumés.
Fabrication
La plupart des distilleries de la Speyside se sont établies autour d'Elgin et de Rothes dans la Speyside nord, et le petit village de Dufftown est même devenu le foyer de neuf distilleries, dont les plus connues, Glenfiddich et Mortlach, comptent parmi les distilleries de whisky les plus célèbres au monde. Un peu plus au nord, on trouve les distilleries Aberlour, Macallan et Benrinnes, pour n'en nommer que quelques-unes.
Quelques-unes des distilleries les plus connues de la Speyside, ainsi que la plus grande tonnellerie de la région, sont accessibles grâce au célèbre « Malt Whisky Trail », qui relie les distilleries Benromach, Cardhu, Dallas Dhu, Glenfiddich, Glen Grant, The Glenlivet, Glen Moray et Strathisla avec la Speyside Cooperage. Bien qu'il soit possible de visiter d'autres distilleries en dehors de cette tournée, le Malt Whisky Trail offre un aperçu grandiose de la région viticole la plus célèbre du monde !
Speyside Whisky au test
Histoire
Dans cette région, qui avec une superficie d'environ 2.000 km² n'atteint même pas la taille de la Sarre, les principaux ingrédients pour la production de whisky sont disponibles en excellente qualité : l'orge et de l'eau pure. C'est pourquoi le whisky a été distillé ici très tôt, bien sûr sans licence d'État dans des distilleries clandestines. Cela ne devait changer qu'en 1823, lorsque, à l'initiative du duc Alexander Gordon, chef du puissant clan Speyside des Gordon et en tant que pair de Grande-Bretagne l'un des politiciens les plus influents du pays, le gouvernement de Londres a légalisé la distillation de whisky dans le célèbre Excise Act. La seule condition était qu'une licence soit acquise pour 10 livres sterling et qu'une taxe de 2 shillings et 3 pence soit payée par gallon de whisky. Cette loi a constitué la base de l'industrie du whisky écossais telle que nous la connaissons aujourd'hui.
En premier, un certain George Smith a décidé en 1824 de faire le pas audacieux de transformer une ancienne "distillerie fermière" nommée "Upper Drummin", située sur les rives de la rivière Livet, un affluent de la rivière Spey, en une distillerie de whisky officiellement licenciée. Cela lui a valu non seulement des applaudissements, mais il a également été si harcelé par les nombreux contrebandiers des environs qu'il ne sortait plus de chez lui qu'armé de deux pistolets. - En revanche, son whisky est rapidement devenu si célèbre qu'il avait du mal à suivre la production et d'autres contrebandiers ont également cherché à légaliser leurs distilleries. En seulement 10 ans, une multitude de distilleries de whisky ont vu le jour dans la même région, dont beaucoup ont tenté de profiter de la renommée du Glenlivet en ajoutant "Glenlivet" au nom de leur propre whisky, comme par exemple Glen Moray-Glenlivet.
Étant donné que tous ces whiskys ne correspondaient pas au haut standard que les clients associaient à l'original Glenlivet, le fils de George Smith, John Gordon Smith, a été amené en 1884 à faire protéger légalement la désignation « Glenlivet ». Depuis lors, toutes les autres distilleries qui souhaitent utiliser ce nom prestigieux doivent y ajouter un trait d'union. En même temps, seul l'original Glenlivet peut se désigner comme « The Glenlivet ».
Le nombre de distilleries dans la Speyside a augmenté d'année en année, rien qu'au cours de la dernière décennie du 19ème siècle, pas moins de 21 distilleries ont été fondées ici, profitant surtout du boom des affaires à l'étranger avec les États-Unis. Cette évolution a ensuite été interrompue de manière assez drastique par les lois sur la prohibition dans le marché américain, désormais le plus important, ce qui a mis à mal un bon nombre de distilleries écossaises, en particulier celles situées dans l'ouest écossais des régions de Campbeltown, Islay et des Highlands occidentales. En plus des fermetures définitives et des démantèlements, des distilleries ont régulièrement été "mothballed", pour rouvrir sous une nouvelle direction des années plus tard. Les changements de propriétaires ont touché pratiquement chaque distillerie, avec très peu d'exceptions, et même l'histoire récente n'est pas exempte d'abandons d'entreprises, de faillites et de fréquents changements de propriétaires.
Même la renaissance des Single Malt Whiskys, initiée par Glenfiddich en 1963, n'a pas immédiatement conduit à une consolidation de la situation dans la Speyside et le reste de l'Écosse. Au contraire, il y a eu des changements de propriétaires encore plus fréquents, après que des grandes entreprises internationales ont découvert le Single Malt Whisky comme un business. La conséquence a été et est une concentration de l'industrie du whisky entre quelques mains, ce qui n'est pas seulement à voir comme un inconvénient : plusieurs distilleries se sont regroupées ou ont été rachetées par des investisseurs souvent étrangers, c'est pourquoi aujourd'hui une part non négligeable des distilleries de Speyside (comme toutes les autres distilleries d'Écosse) est finalement passée entre des mains étrangères. En première ligne se trouvent des entreprises comme le géant français des spiritueux Pernod Ricard ou le groupe japonais Suntory, bien que le conglomérat britannique Diageo, en tant que plus grand producteur de spiritueux au monde, ait également son mot à dire dans la Speyside. Le nombre de distilleries encore indépendantes dans la Speyside est faible, la plus célèbre étant Glenfiddich, qui appartient toujours à la famille fondatrice.
Les entreprises ont investi d'énormes sommes dans les distilleries de whisky souvent en besoin de rénovation, et le fait que beaucoup de ces anciennes petites distilleries puissent aujourd'hui se permettre des centres de visiteurs et d'immenses entrepôts est finalement le mérite de ces investisseurs. Ceux-ci confient judicieusement la direction des distilleries à des experts reconnus, à qui ils ont auparavant laissé des moyens insoupçonnés pour investir dans des installations de production coûteuses, des fûts chers et un stockage en constante expansion, afin que les connaisseurs, collectionneurs et amateurs du monde entier puissent être ravis avec toujours de nouvelles éditions limitées et des raretés toujours plus anciennes.
