Blended Scotch Whisky
Les whiskys écossais blended sont souvent considérés comme soyeux, équilibrés et faciles à boire. Pas étonnant donc que le blended Scotch puisse se vanter d'une longue et réussie histoire. Des marques de whisky emblématiques comme Johnnie Walker ou Famous Grouse proposent des whiskys d'entrée de gamme à prix abordable. Alors que Famous Grouse se distingue par un bon rapport qualité-prix, Johnnie Walker offre une gamme allant du whisky d'entrée de gamme au whisky premium avec le Johnnie Walker Blue Label. Compass Box crée également des whiskys blended innovants. Le choix est plus large que ce que l'on pourrait penser. Laissez-vous surprendre !
Blended Scotch Whisky
Le Whisky écossais mélangé, comme son nom l'indique, est un "blend", c'est-à-dire un mélange de différentes variétés de whisky écossais. Il s'agit toujours d'un mélange du Malt Whisky, généralement plus intense et complexe (voir Single Malt), et du Grain Whisky, doux et agréable (voir Single Grain Whisky). Souvent, de nombreux représentants différents des deux variétés sont assemblés selon une recette secrète basée sur leurs profils aromatiques individuels.
Le Blended Scotch Whisky se caractérise généralement par un caractère léger et agréable, ainsi qu'un prix plus bas par rapport au Single Malt. Les amateurs de Malt Whisky lui reprochent parfois un manque de complexité. Heureusement, les goûts sont variés ! À notre avis, il ne s'agit pas seulement d'une question de goût, mais aussi de l'occasion pour laquelle le whisky est servi et consommé. Les Blended Scotch Whiskys sont parfaits pour une entrée abordable dans le monde du whisky, pour des long drinks et des cocktails à base de whisky, ainsi que pour un plaisir léger à côté. Le succès du Blended Scotch en témoigne, puisqu'il représente toujours la majorité (plus de 80 %) du marché du Scotch Whisky.
Il existe également de grandes différences de prix pour le Blended Scotch Whisky. Ici, le rapport entre le Malt et le Grain Whisky ainsi que l'âge des whiskys utilisés influencent le prix. En règle générale, on peut dire ceci : Plus la proportion de Malt Whisky est élevée et/ou plus l'âge des whiskys utilisés est avancé, plus le prix est élevé.
Caractère de la Distillerie
Fabrication
Pour l'art du "blending", le "Master-Blender" d'une entreprise ou d'une distillerie est responsable. Les Master-Blender doivent avoir un nez particulièrement fin et possèdent généralement de nombreuses années, voire des décennies, d'expérience dans l'industrie du whisky. Ils connaissent parfaitement les profils aromatiques de tous les whiskies maltés et grain, ce qui leur permet de marier habilement différentes distilleries pour créer le caractère souhaité de leur Blended Scotch Whisky. Une grande partie des distilleries de whisky malt écossais produit encore principalement du whisky pour l'industrie du blend. Beaucoup de distilleries n'utilisent que 5 à 20 % de leur capacité pour leur propre marque de Single Malt. Bien qu'il existe aussi des distilleries qui se concentrent à 100 % sur leur Single Malt, d'autres comme Dalmunach et Roseisle produisent presque exclusivement du whisky malt pour les blends. Un Blended Scotch Whisky se compose généralement d'une multitude de whiskies différents. Ce qui nous intéresse particulièrement en tant que dégustateurs, ce sont les fameux "Lead Whiskys" dans un blend, car ils donnent la direction aromatique que prend le Blended Scotch. Même dans les distilleries qui fabriquent des Single Malts, il y a un Master-Blender qui sélectionne et combine habilement les différents fûts pour les mariages destinés aux embouteillages de la distillerie, afin que les whiskies présentent une qualité constante.
Test de Blended Scotch Whisky
Nous vous présentons ci-dessous une sélection de Blended Scotch Whiskys que nous pouvons recommander sans hésitation :
Johnnie Walker Black Label: Le Johnnie Walker Black Label, âgé de 12 ans, séduit par ses arômes fruités en harmonie avec de délicates notes de fumée et un prix solide. Le bouquet laisse déjà entrevoir le goût agréable : des arômes doux de miel et de vanille ainsi qu'une fraîcheur fruitée nous captivent totalement. La douce fumée de chêne apporte un joli contrepoint. Ces notes se retrouvent sur la langue, soutenues par une touche de malt, créant une expérience riche en saveurs. Un final épicé suit, apportant surtout des fruits sucrés dont l'écho reste longtemps sur la langue. Coal Ila joue notamment le rôle de malt principal dans ce blended Scotch.
Great Kings Street - Glasgow Blend: Le Glasgow Blend est un blended Scotch whisky extrêmement riche et lourd. Il est composé d'un tiers de grain des Lowlands et de deux tiers de malts de Speyside, Islay et Highland. D'après les informations fournies par Compass Box, on peut en déduire que le malt d'Islay provient de Laphroaig et qu'il contient également du Clynelish. Les whiskys pour le Glasgow Blend de Compass Box vieillissent dans des fûts ayant contenu du bourbon et des fûts de sherry en premier remplissage. Une petite partie des malts utilisés bénéficie d'une finition dans des fûts en chêne français neufs, généralement destinés à la production de vin. Le Glasgow Blend présente un arôme de sherry plein et des notes de fruits mûrs, enveloppées par un noyau de fumée tourbée. Ceux qui recherchent des blended Scotch whiskys atypiques trouveront leur bonheur chez Compass Box.
Black Bottle: Un blended Scotch de la maison Burn Stewart Distillers, qui possède dans son portefeuille trois distilleries de whisky malt haut de gamme : Bunnahabhain, Deanston et Tobermory, toutes excellentes pour les blended whiskys. Quelle distillerie est présente dans le Black Bottle et à quelle proportion reste cependant une spéculation. Black Bottle est toujours un incontournable en termes de rapport qualité-prix. Le sucre brun, le caramel et une légère note de fumée dominent les arômes de ce blended Scotch whisky. Également disponible en bouteille d'un litre pour un petit supplément (Bouteille d'un litre Black Bottle)!
Histoire
Dans la qualité fluctuante et les différents profils aromatiques que chaque fût peut offrir réside également l'origine du Blended Scotch Whisky. Dans la première moitié du 19ème siècle, le Malt Whisky des Highlands, intense, souvent fumé et agressif, n'était pas bien accepté sur les marchés internationaux. Bien que l'on reconnaisse la qualité de certains Whiskys Pot Still et que l'on apprécie les Malt Whiskys écossais locaux, les variations entre les différentes cuvées et fûts étaient trop importantes pour l'exportation. Dans les Lowlands, une grande quantité de whisky de grain était distillée dans les Coffey Stills récemment développées, une méthode de distillation qui évitait le processus complexe par lots des Pot Stills en cuivre des Highlands. Le résultat était un spiritueux pur et peu complexe, qui était en partie revendu en Angleterre pour la production de gin.
Ce ne sont pas les distilleries, mais les commerçants qui ont eu l'idée géniale de marier le whisky épicé des Highlands avec le léger whisky de grain. De cette manière, on a créé un whisky agréable à boire et surtout constant. Les noms des pionniers dans ce domaine figurent aujourd'hui sur les étiquettes des principales marques de Blended Scotch. En tête, John Walker, dont le Johnnie Walker est toujours le Blended Scotch Whisky le plus vendu au monde. On retrouve également les noms de George Ballantine (de Ballantine's), John Dewar, James Chivas (et Brothers) et Arthur Bell, qui sonnent encore familiers 150 ans plus tard. Sans eux, il n'y aurait peut-être pas de Scotch Whisky et donc pas de Single Malt à acheter en dehors de l'Écosse.
Si vous souhaitez en savoir plus sur l'essor du Blended Scotch Whisky, vous pouvez continuer votre lecture ici : Histoire du Whisky
