Ardbeg
Le classique tourbé de l'île d'Islay. Ardbeg est, pour les amateurs de fumé et de tourbe, une sorte de saint Graal. Goûtez l'Ardbeg Uigeadail si vous recherchez un whisky extrême ; pour une première approche, nous conseillons le classique Ardbeg 10 Jahre.
Ardbeg Whisky
Ardbeg est l'une des distilleries les plus appréciées de l'île d'Islay. Elle se situe sur la côte sud, célèbre et parfois redoutée, de l'île, en voisinage direct avec les distilleries Lagavulin et Laphroaig. Islay, au large de la côte ouest de l'Écosse, est légendaire pour ses whiskys tourbés et fumés. Ardbeg est considéré comme un représentant typique de l'île, avec ses arômes fortement tourbés et son caractère maritime. C'est l'intense fumage du malt à la tourbe qui apporte les savoureuses notes de fumée aux whiskys d'Ardbeg. Autre marque de fabrique d'Ardbeg : sa nette note d'agrumes.
Style de la maison
Quel goût a l'Ardbeg Single Malt ? Ardbeg compte parmi les distilleries écossaises les plus célèbres ; ses single malts font partie des Scotch whiskys les plus extrêmes : ils se caractérisent par une teneur en tourbe et en phénols extraordinairement élevée, qui dépasse chez la plupart des whiskys Ardbeg dans le malt les cinquante ppm (parties par million). La plupart des embouteillages se distinguent par un caractère très fumé. Des arômes de terre sombre, de feu de camp sur la plage et de cendre figurent parmi les impressions de nombreux amateurs. Cela est habilement complété par la note d'agrumes typique d'Ardbeg, ce qui fait d'Ardbeg un whisky à la fois extrême et néanmoins complexe. « extrême », « singulier », « puissant », « intense » et « exceptionnel » sont des termes souvent employés quand on décrit un whisky d'Ardbeg. De plus, en règle générale, on renonce tant à la filtration à froid qu'à la coloration par ajout de caramel (E150a).
Production
Comment est fabriqué le whisky Ardbeg ? Ardbeg Single Malt est toujours produit selon la vieille tradition écossaise.
Cette distillerie, la plus orientale des trois situées sur la côte sud d'Islay, possède une cuve de brassage en acier inoxydable d'environ cinq tonnes. Après l'agrandissement de 2020, Ardbeg est équipé de onze washbacks en bois de Douglas (cuves de fermentation). Ils ont chacun une capacité de 23 500 litres et fermentent en général pendant environ soixante heures le moût (wort) en wash. L'eau utilisée provient des lochs Arinambeast et Uigeadail. L'orge maltée est produite à la malterie de Port Ellen. Le malt d'orge est fortement tourbé et présente généralement un taux d'environ 50 ppm de phénols. Ardbeg possède désormais quatre pot stills en cuivre, grâce auxquels la distillerie peut produire jusqu'à 2,4 millions de litres de spirit. Les alambics d'Ardbeg ont des cols relativement larges, ce qui confère au distillat un beau caractère onctueux et huileux. Les spirit stills sont en outre équipés d'un Purifier (purificateur), responsable du style fruité particulier du New Make d'Ardbeg. Le whisky est entreposé dans des chais sur place. En raison de la proximité de la mer écossaise, rude et tempétueuse, le whisky s'imprègne également d'arômes salins, d'air marin et d'algues.
Ardbeg mis à l'essai
Le whisky le plus connu de la distillerie est le Ardbeg 10 Jahre, souvent simplement appelé « Ardbeg Ten ».
Nez : fumé et épicé, avec des notes sucrées, ainsi qu'une généreuse salinité accompagnée de goudron et de fumée — traits qui en font l'un des whiskies d'Islay les plus typiques.
Bouche : en bouche, on retrouve de beaux arômes fruités évoquant la poire mûre et les agrumes.
Finale : longue, complétée d'une pointe de malt et de poivre.
En matière de corps et de complexité, l'Ardbeg Uigeadail est difficilement surpassable. Nommé d'après le Loch Uigeadail, d'où Ardbeg tire son eau, il est embouteillé à un puissant 54,2 % vol. L'Uigeadail est un single malt whisky pratiquement parfait, à la robe sombre, héritée de sa finition en fûts ex‑sherry. Nez : fumé et tourbé, avec une salinité marine typique d'Ardbeg. Bouche : une fine douceur s'installe ; vanille et caramel se mêlent aux notes fumées et salées pour composer un corps parfaitement équilibré, d'une intensité rare. Finale : longue et marquante — pas étonnant que l'Ardbeg Uigeadail soit considéré comme l'un des meilleurs whiskys au monde !
Le « Lord of the Isles » est considéré comme le sommet mythique d'Ardbeg : ce sont des embouteillages ayant bénéficié de vingt-cinq ans de vieillissement en fûts. Il tient son nom des souverains d'un royaume de l'ouest de l'Écosse qui, entre 1336 et 1493, dominaient les Hébrides intérieures et une grande partie de la côte ouest écossaise. Le Lord of the Isles n'est peut‑être pas l'Ardbeg le plus typique et ne vous assaille pas par le goudron et la fumée ; il figure toutefois parmi les whiskys les plus exclusifs et véritablement phénoménaux au monde, grâce à son corps exceptionnellement opulent et à une profondeur unique, soutenus par une délicate douceur — des bouteilles que les collectionneurs s'arrachent !
Mis à part ceux déjà cités, Ardbeg sort régulièrement de nouveaux whiskys, accueillis avec enthousiasme par la communauté de passionnés. Ardbeg Supernova, Ardbeg Corryvreckan, Alligator et Galileo ne sont que quelques-uns de ceux qui ont fait sensation ces dernières années.
Histoire
S'il existe une distillerie de whisky légendaire en Écosse, c'est bien Ardbeg : la distillerie a été officiellement fondée en 1815 sur la côte sud de la célèbre île du whisky, Islay. En réalité, il ne s'agissait que de la légalisation a posteriori d'une distillerie clandestine en activité depuis au moins 1794 et jusque-là tenue par des contrebandiers. John MacDougall finit par franchir le pas vers la légalité, à peu près en même temps que les Johnstons, qui fondèrent Laphroaig en 1815 et, l'année suivante, Lagavulin.
Ardbeg échappa longtemps au sort de nombreuses autres distilleries écossaises, qui changeaient sans cesse de propriétaire : jusqu'en mille neuf cent cinquante-neuf, Ardbeg resta la propriété de la famille fondatrice MacDougall. Par la suite, les événements furent toutefois bien plus mouvementés. En mille neuf cent septante-sept, la distillerie fut rachetée par le groupe américain Hiram Walker, connu pour son Canadian Club. Walker ne rencontra toutefois pas un grand succès avec cet engagement en Écosse, si bien qu'Ardbeg fut mise en sommeil en mille neuf cent quatre-vingt-un — jusqu'à ce que la distillerie soit reprise en mille neuf cent quatre-vingt-sept par Allied Lyons et que la production reprenne en mille neuf cent quatre-vingt-neuf.
Mais même les nouveaux propriétaires n’eurent pas vraiment de chance, si bien qu’en juillet 1996 Ardbeg fut à nouveau mis en sommeil. Un an plus tard, en 1997, Glenmorangie PLC fit enfin son apparition et acquit la distillerie, alors fort négligée, qui fut soumise à une rénovation en profondeur. Avec Glenmorangie, on trouva enfin un propriétaire disposant des capitaux suffisants pour financer tous les investissements nécessaires : derrière Glenmorangie se trouve Moët Hennessy, la branche vins et spiritueux du plus grand groupe de luxe au monde, LVMH. Grâce à cette reprise, Ardbeg est devenu ce qu’il est aujourd’hui : l’un des Single Malt Scotch Whiskys les plus appréciés et respectés au monde.
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