Islay Whisky
L'île écossaise d'Islay est un Eldorado pour les fans de whisky single malt tourbé et fumé. En plus des arômes de tourbe, les whiskys d'Islay se distinguent souvent par des notes maritimes. Parmi les distilleries les plus connues de l'île, on trouve Ardbeg, Laphroaig et Lagavulin. Si vous souhaitez essayer un bon whisky d'Islay en dehors des sentiers battus, nous vous recommandons les embouteillages de Port Askaig. Essayez également le whic Islay Single Malt, notre pépite fumée au rapport qualité-prix imbattable.
Islay Whisky Contexte
Islay est, avec une superficie d'environ 620 km², la deuxième plus grande île des Hébrides intérieures. Elle se trouve donc au large de la côte ouest de l'Écosse. Environ 3 400 personnes y vivent, dont la plupart "s'accrochent à la bouteille" ! Cela ne signifie pas qu'elles aient toutes une grande soif (ce qui n'est d'ailleurs pas rare), mais que la majorité des habitants d'Islay dépendent de l'industrie du whisky pour leur subsistance. Ils travaillent soit dans l'une des neuf distilleries actives, soit comme agriculteurs fournissant de l'orge, en extrayant de la tourbe ou dans le secteur de la gastronomie et du tourisme, qui doivent leur existence au célèbre whisky d'Islay.
Islay bénéficie d'un climat relativement doux, attribué au Gulf Stream. C'est pourquoi la plupart des terres agricoles produisent une excellente orge, tandis que le reste de l'île est recouvert de vastes tourbières. Ainsi, Islay possède les deux conditions essentielles pour une production de whisky réussie : l'orge et la tourbe !
Depuis des siècles, on distille du whisky à Islay, même si c'était illégal dans des distilleries clandestines. Il n'est donc pas surprenant que la distillerie Bowmore enregistrée en 1779 soit l'une des plus anciennes distilleries de whisky légales d'Écosse. Le fait que presque tous les whiskies d'Islay soient encore aujourd'hui fortement tourbés est dû au fait que le charbon devait être importé pour le maltage de l'orge et était donc relativement cher. Pour cette raison, on a depuis longtemps recours à la source de combustible pratiquement gratuite juste devant chez soi : la tourbe !
Ainsi est né un whisky avec un caractère bien à lui, marqué par la tourbe, la fumée et l'air marin, sublimé par des éléments doux et floraux de bruyère, qui forment une combinaison unique que l'on ne trouve nulle part ailleurs avec cette intensité. Ce style particulier est également ce qui fait qu'Islay, malgré son appartenance géographique aux îles écossaises, est considérée comme une région de whisky à part entière, qui a gagné en importance et en popularité ces dernières années. Aujourd'hui, Islay est connue comme "l'île du whisky" et, avec la Speyside, elle est la région de whisky écossaise la plus célèbre.
Style de maison
Distilleries
Toutes les neuf distilleries actives aujourd'hui se trouvent plus ou moins directement sur la côte, dans le sens des aiguilles d'une montre en commençant par le nord avec la distillerie Bunnahabhain, la plus récente et jeune distillerie Ardnahoe et la distillerie Caol Ila qui existe depuis 1846 sur la côte est près de Port Askaig. De l'est à l'ouest, on trouve le célèbre trio de la côte sud d'Islay : Ardbeg, Lagavulin et Laphroaig.
Sur la côte ouest, Bowmore et Bruichladdich, qui se trouvent sur les rives opposées du Loch Indaal, ainsi un peu plus au nord, la distillerie Kilchoman, fondée en 2005, qui est la seule distillerie d'Islay à ne pas être directement située au bord de l'eau, mais à environ deux kilomètres à l'intérieur des terres. Sur la côte sud, il y avait la légendaire distillerie Port Ellen, qui a été démolie. Seuls les grands Port Ellen Maltings sont encore en activité. Cependant, en raison de la demande constamment élevée, la distillerie devrait renaître en 2020. De plus, une autre distillerie des Elixir Distillers devrait également voir le jour à Port Ellen, qui a déjà su séduire avec ses embouteillages "Port Askaig" et n'est donc pas totalement novice sur Islay. Ces "Mystery Malts" proviennent jusqu'à présent de différentes distilleries d'Islay dont l'origine est inconnue.
Islay Whisky Recommandations
Alors que la plupart des Scotch Whiskys de la Speyside ou des Highlands ne sont pas du tout ou très peu tourbés, les whiskys typiques d'Islay se distinguent par une teneur en phénols de 30 ppm ou plus. Des éditions extrêmes comme l'Ardbeg Supernova ou les Octomore impressionnent même avec jusqu'à 300 ppm de phénol, mettant ainsi en avant le caractère typiquement fumé-tourbé-salé d'Islay, qui est souvent et à juste titre décrit comme étant carrément « médical ».
Une autre particularité à noter est que la plupart des distilleries de whisky d'Islay renoncent à une filtration à froid ainsi qu'à un ajustement colorimétrique avec du caramel, afin de ne pas dénaturer le caractère typique d'Islay. Il est donc logique que de nombreux whiskys de cette île soient embouteillés à des degrés d'alcool de 50 % et plus.
Pour ne pas effrayer les débutants en matière de whisky d'Islay, il est conseillé de commencer par ces whiskies extrêmes et de choisir au départ un whisky relativement doux, comme par exemple un Bunnahabhain 12 ans presque non tourbé ou un Bowmore 12 ans légèrement tourbé, avant de se lancer dans les représentants particulièrement extrêmes comme Lagavulin, Laphroaig ou même Ardbeg, qui ne sont pas faits pour les âmes sensibles. Cependant, les connaisseurs et les amateurs sont toujours en émoi devant ces whiskies.
