Loch Ewe
Loch Ewe Achtergrond
Hebt u zich altijd al afgevraagd hoe de Schotse zwartbranders door de eeuwen heen in de Highlands whisky hebben gestookt? Dan moet u zeker de Loch Ewe Distillery aan de Schotse westkust bezoeken. Het is namelijk de enige "legale zwartbrandery" van Schotland. Nadat het echtpaar Frances Oates en John Clotworthy erin slaagde om in 2006 via een wetgevingsleemte de kleinste distilleerketels van Schotland te laten licentiëren, werd deze leemte onmiddellijk gesloten. Hiermee verzekert de distilleerderij zich levenslang van de titel "kleinste legale distilleerderij van Schotland".
Huisstijl
Hoe smaakt Loch Ewe Whisky? Het is moeilijk om concrete uitspraken over de whisky te doen, aangezien we deze tot nu toe niet hebben kunnen proeven. Het grootste deel van de kleine productie van ongeveer 600 liter per jaar wordt, vanwege de hoge vraag, na enkele weken rijping verkocht als "Spirit of Loch Ewe". Met wisselende beschikbaarheid is er ook een drie jaar oude single malt ter plaatse te koop. Een "standaardafvulling" zoals we die van andere malt whisky distilleerderijen gewend zijn, is er niet.
Productie
Hoe wordt Loch Ewe Whisky geproduceerd? Loch Ewe produceert in wezen whisky zoals het gebruikelijk was in de tijd van de zwartbranders en smokkelaars. De distilleerderij bevindt zich in de garage van het aangesloten hotel. De pot stills zijn zo klein dat ze hypothetisch door één persoon vervoerd kunnen worden. Hoewel het echtpaar tegenwoordig geen bezoek van de belastinginspecteur meer te vrezen heeft, was de snelle vlucht een van de basisideeën achter de lichte uitrusting. De distillatieketels hebben elk slechts een capaciteit van 120 liter. In een van de twee ketels wordt, na demontage van de hals, het beslag met de hand gemaakt uit slechts 25 kilo gerst per batch. Zodra het wort klaar is, wordt het vergist en vervolgens op de twee mini-distilleerketels boven open vuur gedistilleerd. De rijping vindt ook plaats in zeer kleine vaten tussen 5 en 25 liter. Dit klinkt voor een moderne whisky-liefhebber allemaal zeer avontuurlijk en het is sterk te betwijfelen of bij deze methode een constante kwaliteit gewaarborgd kan worden. Immers, het grootste probleem van malt whiskys uit de 18e eeuw was juist die wisselende kwaliteit, die uiteindelijk het succes van de uniforme blended Scotch whisky inluidde. Voor whisky-connaisseurs van vandaag zal het product vermoedelijk niet overdreven aantrekkelijk zijn, maar voor geïnteresseerden in de geschiedenis en het 'hands-on' ervaring zal Loch Ewe echter een ongeëvenaarde ervaring bieden.
Loch Ewe in de test
Geschiedenis
In 1997 kocht het echtpaar Frances en John Clotworthy het Drumchork Lodge Hotel. Geïnspireerd door de diepgewortelde smokkelgeschiedenis van de regio, deed Frances een poging om een distillatievergunning te verkrijgen voor haar 120 liter distilleerketels. De HMRC, de Britse belastingdienst, wees dit af. Dankzij haar vasthoudendheid en een maas in de wet, was het echtpaar uiteindelijk toch succesvol. In 2006 kon er voor het eerst gedistilleerd worden.
Nadat de wetgeving onmiddellijk werd aangepast, kon geen enkele andere distilleerderij hiervan profiteren en zo is Loch Ewe vandaag de dag een unieke distilleerderij met een onverslaanbaar uniek kenmerk. Sinds 2015 zoekt het echtpaar naar een opvolger voor het hotel en de distilleerderij, om met pensioen te gaan. In 2017 verkochten het paar beide en zijn verhuisd. Sindsdien is er op het landgoed niets meer gebeurd.
