Ballantines
Ballantine's is een van de grote Scotch Whisky merken. Hier vindt u alle belangrijke bottelingen van dit interessante whiskymerk.
Ballantines Achtergrond
Ballantine's is een tradit merk uit Schotland, dat door de jaren heen een enorme bekendheid heeft verworven en behouden. Het behoort naast Johnnie Walker en Chivas Regal tot de populairste blended whisky-merken in Nederland. De blended Scotch van Ballantine's staat voor kwaliteit en innovatie. Elke creatie verleidt met zijn soepelheid en kruidige zoetheid. Het assortiment van Ballantine's getuigt van een diversiteit die voor elke smaak iets te bieden heeft: Van kwalitatieve instapwhisky tov indrukwekkende middenklasse blends tot aan het exquise high-end product, bij Ballantine's is alles te vinden. De geschiedenis van het merk van ongeveer 180 jaar leert ons dat we bij dit merk altijd op het beste kunnen rekenen.
Huisstijl
Hoe smaakt whisky van Ballantine's? De gedistilleerde dranken van Ballantine's tonen een overwegend zoet smaakprofiel. De whisky's kenmerken zich allemaal door volle vanilletonen en veelzijdige fruitigheid. De meerderheid van de whisky's komt zonder rook. Ballantine's biedt daarmee voornamelijk liefhebbers van zoete verleidingen een scala aan kwalitatief hoogwaardige blends aan.
Productie
Hoe wordt Ballantine's geproduceerd? Fundamenteel worden in een blend Malt Whisky, gemaakt van gemoute gerst, en eenvoudiger te produceren Grain Whisky, geproduceerd uit verschillende graansoorten, met elkaar vermengd. De Grain Whisky zorgt ervoor dat het karakter van de blend milder en lichter wordt, terwijl de Malt Whisky de bepalende smaakdrager is. Hoeveel whisky's in een blend worden samengevoegd kan sterk variëren. Ook het aandeel van Grain en Malt Whisky verschilt tussen de verschillende blends. Om een whisky te creëren, moeten er veel componenten in overweging worden genomen. Bij een vatting van 30 of meer whisky's tot een eindproduct is het belangrijk om te weten hoe welke whisky uit welk vat met de anderen reageert. Bij Ballantine's is Sandy Hyslop verantwoordelijk voor deze veeleisende taak. De Master Blender is een gepassioneerde whiskyliefhebber en kan terugvallen op jarenlange ervaring in zijn vak. Sinds 1983 is hij al actief in de whiskybusiness en heeft hij in die tijd inzicht gekregen in alle productieprocessen. Zijn expertise wordt onderstreept door het feit dat hij de vijfde Master Blender is in de meer dan 150 jaar durende geschiedenis van Ballantine's - een functie die niet lichtvaardig wordt toegekend en alleen aan de besten toekomt.
Welke(n) Lead Malt(s) heeft Ballantine's? Bij elke blend rijst de vraag naar de Lead Malt. De Lead Malt is de malt whisky die, vanwege zijn hoge aandeel in de betreffende blend, de smaak voornamelijk bepaalt. Het kan voorkomen dat een merk meerdere Lead Malts gebruikt. In principe is de receptuur van elke blend een goed bewaard geheim van de producent, maar soms komt er toch iets naar buiten. Aan Ballantine's whiskys zouden voornamelijk malt whiskys uit de noordelijke Highlands en de Speyside bijdragen. De eerste die genoemd moet worden is de distilleerderij Miltonduff, wiens invloeden niet te ontkennen zijn. Aan hen dankt Ballentine's onder andere zijn florale aroma's. Typisch voor deze populaire Speyside-distilleerderij zijn ook de delicate, subtiele rokerige tonen, die ook in enkele van de blends te vinden zijn. De tweede distilleerderij uit de Speyside waarvan we weten dat haar producten voor Ballantine's worden gebruikt, is Glenburgie. Deze distilleerderij staat bekend om haar fruitige single malts, die zich in enkele van de Ballantine's-blends laten herkennen. Zowel de invloed van Miltonduff als die van Glenburgie brengt de typische Speyside-frisheid met zich mee en verleent aan de blended whiskys een vorm van lichtheid en soepelheid. Beide distilleerderijen behoren tot het bedrijf zelf. Het complete tegenovergestelde biedt de malt uit de Highland-distilleerderij Old Pulteney. Deze distilleerderij is de noordelijkste op het Schotse vasteland en lijkt qua smaakprofiel sterk op eilanddistilleerderijen. We vermoeden dat de malt uit dit huis in Ballantine's 30 jaar een bijzondere rol speelt en verantwoordelijk is voor rokerige tonen samen met noten van gezouten boter. Als laatste deelnemer aan de producten moet het Balblair-malt worden genoemd. De distilleerderij Balblair ligt ook in de Highlands maar heeft duidelijk frischere en fruitigere noten dan Pulteney.
Ballantines in de test
De eerste gepubliceerde blend van de huidige standaardlijn is de Ballantine's Finest. Hij werd gecreëerd ter nagedachtenis aan de oprichter George Ballantine. Er is dan ook veel liefde gestoken in dit product, dat bijzonder zoet is en met veel vanille komt. Hij heeft geen leeftijdsaanduiding en behoort tot het lagere prijssegment van het merk. Iets daarboven bevindt zich de 12 jaar Ballantine's, die sinds de jaren '60 een vast onderdeel van het assortiment is. Naast zijn eveneens zoete tonen biedt hij een fruitig-frisse karakter voor zijn genieters. Deze middenprijs klassieker kan niet alleen puur worden genoten, maar vormt ook een uitstekende basis voor de meest uiteenlopende cocktails. Waarom zou je niet eens voor Ballantine's Scotch kiezen in plaats van rum of een Amerikaanse whiskey? Met gember, suiker, vanillesiroop en muntblaadjes maak je een verfrissende zomerdrank die op warme dagen voor aangename verkoeling zorgt. Dankzij de zoetheid en het ontbreken van rokerigheid zijn zowel de Ballantine's Finest als de Ballantine's 12 jaar een goede gelegenheid om soepel in de whiskywereld te stappen. Maar ook kenners zullen de goede prijs-kwaliteitverhouding waarderen. Wie echter meer houdt van rokerigheid, kan beter kiezen voor de Ballantine's Hard Fired. Zoals de naam al doet vermoeden, worden de gebruikte eiken vaten bijzonder sterk verbrand. Dit resulteert in een uitgesproken rooksmaak, intense vanilletonen en een lichte scherpe specerij. Hij zou een uitstekende metgezel kunnen zijn tijdens een avondje pokeren met vrienden. Dankzij de fles die een hele liter bevat, krijgt zeker iedereen iets te drinken. De Ballantine's 17 jaar wordt als bijzonder harmonieus en mild beschouwd; hij weet zijn fruitige zoetheid perfect te combineren met zijn lieflijke rokerigheid. Hij valt bij Ballantine's in het middensegment en biedt ook ervaren smaakpapillen indrukwekkend genot. Met de Ballantine's 21 jaar komen we in het hogere prijssegment aan. Dit blend toont zich dan ook als bijzonder verfijnd. Het overtuigt met opmerkelijke soepelheid en uitstekend op elkaar afgestemde tonen. Hier worden veelzijdigheid van honingzoetheid, kruidige drop, verse vruchten en geurige heide in harmonie gebracht. Deze complexe blended whisky is vooral aan te raden voor doorgewinterde whiskyfans. Dit geldt ook voor de laatste te noemen Ballantine's die het standaardassortiment compleet maakt: de Ballantine's 30 jaar. Het high-end product van het merk is qua exclusiviteit nauwelijks te overtreffen binnen de categorie blends. In tegenstelling tot de meest verfijnde botteling bij Johnnie Walker – het Johnnie Walker Blue Label – heeft deze whisky een leeftijdsaanduiding die zijn hoogwaardige kwaliteit bewijst. Whiskylegende Jim Murray gaf 92 van mogelijke 100 punten aan deze 30-jarige Ballantine's, wat zijn uitzonderlijke kwaliteit duidelijk onderstreept. Al bij het aroma verraadt hij een hoge rijpingsduur. Hij kenmerkt zich door kruidige eiken tonen die worden aangevuld door frisse en fruitig-zoete accenten. Zeer subtiel vind je rokerige nuances die lichte tegenhangers bieden. Achter zijn elegante houten verpakking schuilt dan ook een overeenkomstig exquise genot. Alle artikelen van het merk hebben gemeen dat ze worden gebotteld met typisch 40% alcoholgehalte voor blended whisky; dit geeft ze een prachtige mildheid.
Geschiedenis
Alles begon met de oprichter George Ballantine. Hij werd in 1808 geboren in Brough Knowe, Peeblesshire, gelegen in het zuiden van Schotland. Al als kind vond hij het leuk om thee te mengen. Later wijdde hij zich aan de ambitieuze taak om whisky's te blenden. Hij deed altijd zijn eigen ding - ook met zijn levensmiddelenwinkel, die hij op jonge leeftijd van 19 jaar opende. Naast alledaagse producten verkocht hij daar zelf geblend whisky. Hij zocht een andere wijk dan de anderen en wisselde meerdere keren van locatie in het belang van de klanten. Zijn streven naar innovatie en perfectie dreef hem verder bij het blenden. De verkoop over grote afstanden, die per trein werden overbrugd, zorgde er al snel voor dat hij bekendheid in het hele land verwierf. In die tijd had hij een productievolume van 9.000 liter, dat niet lang daarna meer dan verdubbelde. Met de geboorte van zijn zoon Archibald noemde George zijn bedrijf om naar "George Ballantine & Son" en richtte onder deze naam vestigingen op in Edinburgh en Glasgow, die floreerden. Na Georges dood in 1891 zetten zijn zonen het bedrijf voort in zijn geest - met de hoogste kwaliteitsnormen. Dit wordt bewezen door de titel als koninklijke hofleverancier, die ze van koningin Victoria ontvingen. Op basis van deze voorgeschiedenis ontstond in 1910 de eerste whisky uit het huidige standaardassortiment van Ballantine's - de Ballantine's Finest. Deze werd ter ere van George door zijn zonen vervaardigd en geldt tot op heden als een klassieker in het assortiment. Langzaam maar zeker voltooide de Core Range zich tot haar huidige diversiteit. Inmiddels zijn er naast de jongere klassiekers ook lang gerijpte, verfijnde creaties bijgekomen. Ballantine's houdt altijd rekening met zijn oorsprong en het daarmee verbonden voornemen van zijn oprichter: geen compromissen op kwaliteit en altijd innovatief bij het creëren van nieuwe Scotch whisky's. Dit is ook niet veranderd sinds de overname door de sterke drankgigant Pernod Ricard. Overigens: velen schrijven de merknaam zonder apostrof - Ballantines. Wij willen echter benadrukken dat de variant met apostrof de enige echte is.
