High Coast
High Coast is een Zweedse whisky distilleerderij. Het werd ooit opgericht als Box Whisky. De Zweden produceren een lichte, fruitige en een rokerige whisky-stijl en baseren zich op de productiemethoden van de uiterst succesvolle Japanse whiskyproducenten.
High Coast Achtergrond
De Zweedse „High Coast Distillery“ werd in 2010 oorspronkelijk opgericht als „Box Destilleri AB“ en ligt net buiten het kleine dorpje Bjärtrå (ongeveer 350 inwoners) aan de rivier Ångermanälven, precies op 63° noorderbreedte. Bjärtrå maakt deel uit van de gemeente Kramfors met ongeveer 20.000 inwoners en ligt zo'n 450 km ten noorden van Stockholm aan de oostkant van Zweden, waar het met slechts ongeveer 11,5 inwoners/km² relatief dunbevolkt is.
De distilleerderij zelf ligt zeer idyllisch op een klein schiereiland dat in de rivier Ångermanälven steekt. Op deze plek verbreedt de rivier al iets richting de monding en splitst zich verderop in twee takken voordat hij uitmondt in de Botnische Golf, het noordelijke deel van de Oostzee. De Ångermanälven is de waterrijkste rivier van Zweden (485 m³/sec) en zijn water ontspringt in het Noorse Børgefjell-Nationalpark, waar het zeer helder en koel water meebrengt.
Huisstijl
Hoe smaakt High Coast Whisky? In de distilleerderij worden in hoofdzaak twee verschillende whisky-stijlen geproduceerd, waarbij een zeer fruitige, niet of nauwelijks rokerige type (< 10 ppm fenol in de mout) tegenover een sterker rokerige (> 40 ppm fenol in de mout) staat. Daarbij zet de brouwer en distilleerderij-manager Roger Melander zijn visie op de productie van de beste Zweedse whisky vanaf het begin heel direct om en richt hij zijn blik niet op Schotland, maar meer naar het oosten en Japan. Of hij daarbij gelijk heeft, zal pas over enkele jaren blijken, zoals hij zelf nuchter aangeeft.
De "New Make" moet zo helder en puur mogelijk zijn, wat wordt bereikt door een zeer langzame distillatie en zoveel mogelijk kopercontact. Bovendien helpt de koeling van het distillaat door het rivierwater, dat met 2-6°C waarschijnlijk het koudste in de hele whiskywereld is, ook in de verdere productie.
Bij de fruitige & niet-rokerige whisky komen er in de neus versterkte tonen van getoast baguette, zoete vruchten en verse kruiden naar voren. In de mond ontwikkelen de vruchten zich zeer schoon en intens, met een vol aroma van appels, meloenen en ananas. In de afdronk blijft de nog jonge whisky schoon, fruitig en kort, maar zeer veelbelovend.
De rokerige variant begint in de neus met een vleugje brandend, droog hout, geroosterde mosterd en iets dat aan sesam doet denken, voordat ook hier wat meer fruitigheid zijn weg baant. Op de tong voelt men zoete vruchten, bessen uit de nabijgelegen bossen en veel jong, vers hout aan, aangenaam overdekt door zachte rook. De nasmaak blijft ook hier zeer schoon en helder, erg fris en iets langer, spannender en intenser dan in de niet-rokerige variant.
De afvullingen van de toekomst zullen waarschijnlijk bestaan uit een mix van beide varianten, waarbij het ook nog steeds de bedoeling is om beide types als zelfstandige lijn in het assortiment te presenteren. Liefhebbers van heldere en gestructureerde whisky's zullen zich hier kunnen herkennen en zouden met de whisky's van de High Coast Distillery wel eens een nieuwe favoriet kunnen vinden.
Productie
Hoe wordt High Coast Whisky geproduceerd? De eerste druppels Box-whisky werden in december 2010 gedistilleerd en de eerste vaten werden uiteindelijk een dag voor kerstavond 2010 gevuld. Hierbij wordt, ondanks de Japanse oriëntatie in stijl, toch gebruikgemaakt van Schotse apparatuur.
Het niet-rokerige mout is uitsluitend Pilsner-mout van Vikingmalt in Halmstad, terwijl de rokerige variant uit België komt, verfijnd met Schotse turf. Aan het begin van de productie doorlopen beide moutsoorten eerst de meer dan honderd jaar oude Boby Mill, voordat het verkregen "Grist" in de maischketel wordt gevuld en daar drie doorlopen ondergaat. Zoals gebruikelijk in Japan wil men bij High Coast een volkomen heldere wort creëren om de fruitige aroma's extra naar voren te brengen. Daarna gaat het voor de fermentatie naar een van de drie gisttanks van roestvrij staal met elk een volume van ongeveer 8.000 liter. Om ook bij deze stap de fruitige aroma's te versterken, wordt aan de ene kant Franse (wijn)gist gebruikt, en aan de andere kant laat men deze gedurende minimaal 72 uur zijn werk doen. Echter, daarna is het nog niet afgelopen: nadat de gist zijn werk heeft gedaan, laat men de nu bijna voltooide "Wash" nog eens 24 uur rusten om de melkzuurbacteriën wat tijd te geven om het nog aanwezige suiker om te zetten en deze aan te vullen met verdere zuren, esters en aldehyden.
De distillatie vindt plaats in twee fasen op koperen distilleerketels uit Schotland, waarbij de "Wash Still" een capaciteit heeft van ongeveer 3.800 liter, terwijl de "Spirit Still" met ongeveer 2.500 liter iets kleiner is. Beide stijlen, rokerig en niet-rokerig, ondergaan volledig de eerste distillatie; pas bij de tweede wordt zowel het voorloop als het naloop afgescheiden. Dit gebeurt echter op verschillende manieren, afhankelijk van de stijl:
De fruitige/niet-rokerige variant begint zijn middenloop na ongeveer 13 minuten en stopt vroeg bij een alcoholpercentage van ongeveer 67%, terwijl bij de rokerige versie het voorloop pas na 30 minuten eindigt en het naloop pas begint bij 60%. De verschillen in New Make zijn daardoor duidelijk waarneembaar en versterken elk de gewenste noten: aan de ene kant fruit en zuiverheid, aan de andere kant rook, tabak en zoethout.
De rijping van de whisky vindt voor ongeveer 80% plaats in voormalige bourbonvaten van verschillende groottes, waarbij ook inmiddels voormalige sherry- en andere ex-wijnvaten, evenals nieuwe vaten van Hongaarse, Zweedse en Japanse eik worden gebruikt. Bij de rijping speelt het bijzondere klimaat ter plaatse een belangrijke rol: De ligging zo ver naar het noorden zorgt voor grotere temperatuurverschillen gedurende het jaar, met meer dan 30°C in de zomer en tot bijna -40°C in de winter, waarbij deze meestal vijf maanden aanhoudt. Dit leidt tot een duidelijk intensievere uitwisseling van aroma's tussen whisky en vat, een uitdrukkelijk gewenst en welkom proces.
Momenteel bedraagt het productievolume ongeveer 100.000 liter pure alcohol (LPA), waarbij er al plannen zijn voor verdere uitbreiding die, eenmaal uitgevoerd, een capaciteit tot 300.000 LPA voorzien.
De eerste whisky van de High Coast Distillery werd in juni 2014 gepresenteerd met een oplage van iets meer dan 6.500 flessen en droeg de naam „The Pioneer“, gevolgd door drie andere uitgaves genaamd „The Challenger“, „The Explorer“ en „The Messenger“ in het kader van de „Early Days Collection“. Hierop volgden in de daaropvolgende jaren meer gelimiteerde series zoals „Early Days“ (Batch 1 & 2) en „The 2nd Step Collection“ (01, 02 & 03), aangevuld met afzonderlijke uitgaves uit bijzondere vaten of ter gelegenheid van speciale evenementen zoals het sinds 2014 jaarlijks in juni gehouden „Box Whisky Festival“.
Pas met de in 2016 verschenen „Dálvve“, wat zoveel als winter betekent, kan men spreken van een beginnende standaardlijn:
Met een oplage van goed 5.000 flessen markeert deze whisky een mijlpaal in de geschiedenis van de High Coast Distillery en staat hij voor de overgang van een idee naar een vast onderdeel in het Zweedse whiskylandschap. Hij wordt inmiddels regelmatig, in wisselende batches gebotteld en elke batch zal iets anders zijn, ook al blijven stijl en recept gelijk.
Met zijn 46% vol.alc., de rijping in verschillende vaten gedurende minimaal vijf jaar, het gebruik van voornamelijk ex-1st-Fill-Bourbon-vaten van verschillende volumes en uit een samenstelling van rokerige en niet-rokerige whisky verrast de „Dálvve“ bij de eerste neus met zijn fruitigheid, omhuld door fijne rook, die bij de tweede aanloop plaatsmaakt voor een zachte citrusnoot, gepaard met zoete vanilletonen. De eerste indruk op de tong wordt gekenmerkt door frisse honing- en moutaroma's, waarna fruitige hints van peren, perziken en honingmeloenen verschijnen, voordat er stilletjes wat rook doorkomt. De jeugd van de whisky verlevendigt de korte maar relatief complexe afdronk met een frisse witte eik-vanille-kruidigheid, waarbij voor het vervagen de fruitige aroma's zich nogmaals naar voren vechten.
Al met al zeer helder, fris en fruitig, met een lichte rokerigheid; een fijne vertegenwoordiger van de categorie „World Whiskys“ en een geslaagde eerste standaardversie. Men mag zeer benieuwd zijn naar wat volgt en moet deze whisky zeker in het oog houden. Inmiddels is batch #04 van de „Dálvve“ verschenen.
High Coast in de test
Geschiedenis
De geschiedenis van de High Coast Distillery begint al in 1991, toen de kunstenaar Mats de Wahl het gebouwensemble rond de in verval geraakte voormalige zaagmolen Box AB verwierf. Hieraan ontleent ook de naam van de faciliteit, die voorheen onderdelen voor kisten (Engels: "box") vervaardigde en als overslagpunt voor hele boomstammen diende voor transport over de rivier.
In de bijbehorende, in 1912 uit rode bakstenen gebouwde krachtcentrale richtte de kunstenaar een kleine galerie voor moderne kunst in, die echter door de geringe bevolkingsdichtheid in het noorden van Zweden nauwelijks aandacht kreeg. Begin jaren 2000 kregen de twee broers Mats en Per de Wahl tijdens een vakantie in Schotland het idee dat het Box-terrein ideaal zou zijn voor de productie van een whisky die buitengewoon en uniek kan worden. Samen met de voormalige brouwer Roger Melander, nu distilleerderij-manager, hebben de twee broers meerdere jaren gewerkt aan het concept, de financiering en de bijzonderheid in stijl en perfectie van de whisky, zodat in december 2010 de eerste New Make uit de distilleerketels kon vloeien.
Nog steeds wordt op zeer hoog, internationaal niveau whisky geproduceerd en men streeft er voortdurend naar de standaarden hoog te houden en continu te verbeteren, ook al wordt er inmiddels zes dagen per week geproduceerd en is verdere uitbreiding slechts een kwestie van tijd. De High Coast Distillery is momenteel niet in het bezit van één of enkele personen, maar van meer dan 1.500 aandeelhouders die gezamenlijk de directeuren en de koers van de distilleerderij bepalen. Eveneens bestaat er sinds het begin een "Cask Owner Program", waarbij ook particulieren kleine vaten met een volume van 39,25 liter ("Ankare", oude Zweedse maat voor bier/wijn) kunnen aanschaffen. Dit geniet grote populariteit met een toenemende vraag.
De unieke transparantie in de branche met betrekking tot de gegevens en details die de achtergrond van de verschillende whisky's vormen, wat betreft productie, grondstoffen en gebruikte vaten, mag niet onvermeld blijven. Voor elke reeds gebottelde whisky kunnen de informatie hierover op de website onder de rubriek "Bottelingen" worden geraadpleegd.
High Coast kopen bij whic-shop.be
High Coast Whisky koopt u het beste in de goed gesorteerde onlineshop whic-shop.be. Dankzij handige filters vindt u met gemak whisky helemaal naar uw persoonlijke voorkeuren.
Voor welke producten u ook kiest; bij het merk High Coast kunt u vertrouwen op goede kwaliteit - net zoals bij whic. In lijn met deze belofte verpakken wij uw flessen voor u met grote zorg. Zo snel mogelijk zal alles bij u thuis aankomen - betrouwbaar verzonden met DHL. Onze top klantenservice is een reden meer om High Coast Whisky in de onlineshop whic-shop.be te kopen. Bij vragen over uw bestellingen, kunt u gerust ons contactformulier gebruiken.
Nu bent u aan de beurt. Vind uw favoriete whisky's van High Coast en andere merken en koop ze hier in de online winkel whic-shop.be.
