Whisky australien
L'Australie est en route vers l'Olympe du whisky. Les single malts maintes fois primés de Down Under sont aujourd'hui plus recherchés que jamais. Le boom du whisky à l'autre bout du monde, avec pour épicentre la Tasmanie, est en plein essor. Essayez par vous-même ce que l'Australie a à offrir aujourd'hui en matière de superbes single malts !
Contexte du Whisky australien
Le single malt australien est la nouvelle étoile montante du ciel du whisky. En provenance de l'île australienne de Tasmanie, l'Australie est en train de devenir l'une des nations de whisky les plus renommées au monde. En 2014, le Sullivans Cove French Oak Cask a été élu "meilleur single malt au monde" lors des World Whiskies Awards. Il a ainsi surpassé les nations du whisky que sont l'Écosse, l'Irlande et le Japon. Depuis lors, le monde du whisky garde un œil sur l'Australie et la Tasmanie. Que ce ne soit pas un "one hit wonder", Sullivans Cove l'a prouvé à nouveau en 2019 avec le même titre. À ce jour, aucun autre single malt n'a réussi cet exploit. Le continent des marsupiaux est "en pleine ascension" et offre déjà une fière sélection de distilleries et d'embouteillages au caractère parfois expérimental. L'Australie avait déjà une production de whisky considérable sur le papier au 19ème siècle. L'industrie moderne du whisky en Australie n'a pas encore 30 ans. D'autant plus impressionnant est donc l'ascension féerique vers l'Olympe du whisky. Le whisky australien va-t-il bientôt détrôner le whisky japonais ? La Tasmanie et donc l'Australie se développent actuellement en tant que pays sérieux pour le whisky, grâce notamment à Bill Lark. Avec la Lark Distillery, il a allumé dans les années 90 l'étincelle qui a embrasé aujourd'hui le feu des producteurs de whisky dans le pays Down Under.
Style
Comment goûte le whisky australien ? La plupart des whiskies australiens ne sont pas très différents du style écossais. Seule la concentration sur la fumée de tourbe, pour laquelle le whisky écossais est célèbre, n'est pas aussi marquée dans le whisky australien. Cependant, il existe également une série de single malts australiens avec de la fumée de tourbe, certains même avec de la tourbe locale. Néanmoins, les whiskies australiens ne sont pas une "copie écossaise". Ils suivent simplement des normes élevées en matière de production et présentent des profils aromatiques très distincts et parfois exotiques. La diversité des whiskies australiens rend difficile l'attribution d'un style uniforme au pays. Les différences entre les différentes distilleries et même les zones climatiques du pays sont trop grandes. Essayer vaut mieux que d'étudier !
Fabrication
Le whisky australien s'inspire du single malt écossais. Du moins en ce qui concerne les exigences de qualité et les méthodes de production, les Australiens ont pris l'Écosse pour modèle. Et apparemment, cela fonctionne bien. Climatiquement, le continent australien est extrêmement varié. Au nord, on trouve un climat tropical, tandis que le centre du continent est dominé par de vastes régions désertiques. Le sud, en revanche, bénéficie d'un climat tempéré pour des standards australiens. Il n'est donc pas surprenant que les distilleries de whisky d'Australie se soient développées dans le sud du pays. Pour produire du whisky, il faut avant tout une chose : beaucoup d'eau. Dans le sud, les précipitations plus élevées et le climat tempéré offrent de bonnes conditions pour la production de whisky. La maturation en fût est également favorisée lorsque l'humidité est élevée et que les variations de température ne sont pas trop extrêmes. Des pays producteurs de whisky comme Taïwan et l'Inde ont montré que le taux d'évaporation à travers la paroi du fût peut atteindre 10 à 14 %. En Écosse, en revanche, on parle d'un Angels' Share, ou part des anges comme l'appellent affectueusement les Écossais, d'environ 2 % par an. Un climat tempéré préserve donc le portefeuille des producteurs de whisky. Cependant, le climat australien représente un défi pour ces producteurs. Les vagues de chaleur et le gel nocturne posent des problèmes non seulement à l'agriculture. La production céréalière australienne est principalement orientée vers la bière. Cela signifie que les céréales produisent généralement plus d'arômes et moins d'alcool. Bien que cela soit compliqué pour les distillateurs australiens, cela pourrait finalement bénéficier à la qualité du whisky australien. Les distilleries australiennes expérimentent avec différentes levures et temps de fermentation. Une tendance que les Écossais ont trop longtemps négligée et qu'ils commencent maintenant à rattraper lentement. Surtout en Tasmanie, les étés frais et les hivers doux sont propices au whisky. C'est ici qu'est également né l'épicentre de la production moderne de whisky australien. La Tasmanie se prête à la production grâce à son eau douce, ses céréales suffisantes et même ses propres gisements de tourbe. Tous les grands fabricants de whisky comme Lark, Sullivans Cove, Overeem, Hellyers Road et Starward utilisent des alambics en cuivre classiques pour leur distillation. Pour la maturation en fût, ils optent pour la méthode éprouvée des fûts de bourbon. Mais des vins forts comme le sherry ou la version australienne de l'apera et du porto sont également utilisés. Après qu'Australie soit devenue un producteur important de vin, il existe ici d'énormes opportunités dans l'industrie viticole comme ressource pour les fûts. Plus de 40 distilleries produisent aujourd'hui du whisky australien dans Down Under.
Importantes distilleries et marques de whisky australiennes
Hellyers Road Distillery (fondée en 1999, Tasmanie) : Avec une production annuelle de 100 000 litres, Hellyers a longtemps été la plus grande distillerie de whisky australienne et tasmanienne. Comparée à l'Écosse, elle reste cependant dans la catégorie des très petites distilleries. Les très grands alambics de Hellyers Road sont, de manière inhabituelle, en partie en acier inoxydable et en partie en cuivre. Le Wash Still a une capacité de 40 000 litres, tandis que le Spirit Still peut contenir 20 000 litres. Les cuves des alambics sont en acier inoxydable, tandis que les épaules, le col et le Lynearm sont en cuivre. En 2006, le premier Single Malt a été lancé sur le marché et il existe désormais une large gamme de différentes bouteilles.
Lark Distillery (fondée en 1992, Tasmanie) : Lorsque Bill Lark a demandé sa licence de distillation en 1992, il était la première personne dans sa patrie, la Tasmanie, depuis 153 ans. On peut donc le considérer à juste titre comme un pionnier et le père de l'industrie moderne du whisky en Australie. Lark distille dans des alambics en cuivre classiques, selon le modèle écossais, et produit du whisky single malt. Bill Lark a également aidé de nombreuses autres distilleries de whisky renommées en Australie à se développer.
Sullivans Cove (fondée en 1994, Tasmanie) : Avec la Lark Distillery, c'est certainement l'une des distilleries de whisky australiennes et tasmaniennes les plus réussies et les plus connues. Chez Sullivans Cove, on produit également un whisky single malt classique à partir de pot stills. En 2014, la distillerie a déménagé dans de nouveaux bâtiments, quadruplant ainsi sa capacité de production. La distillerie a connu un immense succès et a été récompensée à plusieurs reprises. Elle est donc à l'origine du succès actuel de la catégorie des whiskys australiens. Le Sullivans Cove Single Cask French Oak a remporté en 2014 et 2019 le prix "Meilleur Single Cask Single Malt". C'est ainsi la seule distillerie à avoir obtenu ce titre deux fois jusqu'à présent. Le fondateur Patrick Maguire a vendu la distillerie en 2016 à un groupe d'investisseurs privés pour lever des fonds afin d'élargir la marque. Lui et son équipe restent cependant responsables de la production.
Bakery Hill Distillery (fondée en 1998, Australie) : La distillerie de David Baker est la première distillerie de whisky single malt sur le continent australien depuis longtemps. Elle produit du whisky single malt tourbé et fumé ainsi que du whisky single malt non fumé.
Great Southern Distilling Company (fondée en 2004, Australie) : La distillerie de whisky dans l'ouest de l'Australie produit du whisky single malt sous le nom de "Limeburners". En plus du vieillissement classique en chêne blanc américain, le whisky vieillit également en fûts de sherry et de porto et est disponible en version tourbée. En plus du Limeburners Single Malt, Great Southern Distilling produit également un Rye Whiskey et un whisky sour mash semblable à un bourbon nommé "Tiger Snake".
Old Hobart Distillery (fondée en 2005, Tasmanie) : La Old Hobart Distillery a commencé la production de whisky en 2007 après deux ans d'expérimentations. Avec l'aide de la Lark Distillery, une autre marque australienne de single malt renommée est née : Overeem Single Malt. Le fondateur Casey Overeem a produit le Wash pour son Single Malt chez Lark. En 2014, la distillerie a été reprise par Lark Distillery Ltd.
Nant Distillery (fondée en 2007, Tasmanie) : Nant se présente comme le premier single malt des Highlands de Tasmanie, car la distillerie est située à environ 300 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cependant, la distillerie de whisky est devenue beaucoup plus connue à cause d'un scandale de fraude peu glorieux. De nombreux fûts vendus à des investisseurs n'ont pas été remplis, entraînant ainsi un détournement de fonds considérable. Après des années de chaos juridique, les choses semblent enfin se calmer. La distillerie est maintenant entre les mains des Australian Whisky Holdings. Reste à voir si la distillerie pourra se remettre de ce préjudice d'image.
Starward Distillery (fondée en 2008, Australie) : La jeune distillerie de l'État de Victoria produit également du whisky single malt. Starward distille dans de petits alambics en cuivre de 1 800 litres (Wash Still) et 600 litres (Spirit Still). La distillerie utilise, en plus des fûts de bourbon, des fûts de vin australien et des fûts d'Apera. L'Apera est la version australienne du sherry, mais ne peut pas être appelée ainsi en raison de l'appellation d'origine protégée. Grâce à un solide coup de pouce financier du projet de financement "Distill Ventures" de Diageo, Starward a pu massivement se développer en 2015 et augmenter sa capacité de production à 250 000 litres par an.
Whisky australien au Test
Histoire
L'histoire du whisky australien commence déjà au 19ème siècle, dans les années 1860. Parallèlement aux producteurs de whisky irlandais et écossais, certaines distilleries en Australie produisaient déjà du whisky. À tel point que DCL (plus tard Diageo) a même construit en 1929 la distillerie Corio près de Melbourne. Cette grande distillerie produisait le whisky blend Corio 5 Star, mais a été fermée durant la période de sécheresse du whisky des années 1980. On ne peut donc pas vraiment parler d'une renaissance du whisky australien. C'est plutôt une résurrection. L'histoire du whisky australien moderne commence en Tasmanie, une île située à 240 kilomètres au sud du continent australien. C'est un homme nommé Bill Lark qui, en pêchant la truite avec un verre de Glenfarclas, s'est demandé pourquoi il n'y avait pas de whisky single malt australien. La même année, il a demandé une licence pour distiller du whisky. Lark était le premier Australien à obtenir une licence depuis plus de 150 ans. Sa distillerie Lark et la distillerie Sullivans Cove, fondée peu après, ont prospéré. Rapidement, elles ont attiré l'attention sur la scène internationale. Dès 2007, Sullivans Cove Single Malt a remporté le prix dans la catégorie "Meilleur autre single malt whisky". En 2014, ils ont réalisé un coup d'éclat en remportant le titre de "Meilleur single cask single malt au monde", un véritable coup de tonnerre. En 2019, Sullivans Cove a même réussi à répéter cet exploit, devenant ainsi le premier single malt à réaliser cet exploit jusqu'alors inégalé. Ce nouveau titre témoigne de la qualité constante de la distillerie. Les amateurs de malt whisky devraient donc garder un œil sur le whisky australien. Nous allons certainement encore entendre parler des single malts d'Down Under !
