Blended Whisky
Que vous cherchiez un whisky léger à déguster tranquillement ou un assemblage sophistiqué de différents styles de whisky : le whisky blended a quelque chose à offrir à chaque amateur !
Blended Whisky
Le terme "Blend" signifie, en anglais, "mélange". Il provient du vieux mot anglais "blandan" et est utilisé pour le thé, le café et le whisky. Il désigne un mélange de différents types de whisky ou de plusieurs distilleries. À l'international, le terme n'est pas utilisé de manière uniforme. En général, un Blended Whisky fait référence à un mélange de Malt Whisky et Grain Whisky. Les exemples les plus connus sont les Blended Scotch Whiskys écossais, Johnnie Walker, Ballentine's et Chivas Regal. La deuxième grande catégorie de Blended Whiskey est l'Irish Blended Whiskey, comme les marques Jameson, Kilbeggan et Tullamore Dew. Ces dernières années, le Japon s'est fait un nom avec des Blended Whiskys exceptionnels - comme les bouteilles Hibiki.
Les whiskys blended se distinguent par une grande constance dans la qualité de leurs embouteillages. Grâce à l'utilisation de différents types de whisky et généralement de whiskys provenant de plusieurs distilleries, les variations de goût et de qualité peuvent être facilement compensées. La majorité des whiskys blended s'adresse aux débutants et à un segment de marques abordables. En raison de leur fabrication efficace, le whisky blended peut généralement être proposé à un prix nettement inférieur à celui du Single Malt Whisky, qui est plus coûteux. Comme son nom l'indique, le Single Malt provient d'une seule distillerie. Les fans inconditionnels du Single Malt sont parfois sceptiques envers les whiskys blended. Pour eux, les blends sont moins individuels et trop uniformes par rapport aux whiskys malt au caractère fort. Le whisky blended est (et restera probablement) le cheval de bataille de l'industrie internationale du whisky. Ainsi, même les fans du Single Malt doivent finalement au whisky blended la bonne disponibilité actuelle des whiskys malt haut de gamme.
Particulièrement apprécié des barmans, le whisky blended est idéal pour les long drinks et les cocktails au whisky. Pour des cocktails comme Whiskey Sour ou un Highball, de nombreux single malts sont trop précieux ou tout simplement trop chers. Les whiskies blended comblent cette lacune et sont particulièrement intéressants dans la gamme de prix basse. Ainsi, ils peuvent être dégustés en été en tant que "whisky on the rocks", c'est-à-dire avec des glaçons.
Style
Quel goût a le whisky blended ? Les blends sont généralement des whiskys doux. Leurs arômes se composent du malt whisky plus épicé et du grain whisky léger et sucré. Bien sûr, nous ne pouvons pas donner un profil aromatique général pour tous les whiskys blended. Cependant, on retrouve souvent dans les blends des arômes typiques du whisky tels que la vanille, les fruits frais, de légères notes de chêne et des arômes de céréales. Certains whiskys blended d'Écosse, appelés Blended Scotch, présentent une légère note de fumée. En effet, en Écosse, on utilise parfois du malt whisky tourbé. En revanche, les Irish Blended Whiskeys ne contiennent pas de fumée. Selon la composition individuelle, les arômes classiques du whisky sont ensuite complétés par le caractère des différentes distilleries et types de fût.
Fabrication
Comment est fabriqué le whisky blended ? Comme son nom l'indique, le whisky blended est un mélange de différents types de whisky. Le mot "Blend" ou "Blended" peut prêter à confusion, surtout pour le whisky écossais, car il existe ici une catégorie de "Blended Malt Whiskys". Autrefois, ce type de whisky était appelé "Vatted Malt" ou "Pure Malt", car il s'agit uniquement d'un mélange de différents Single Malts. La catégorie des Blended Malts est particulièrement populaire en Écosse. On aime y mélanger différents malt whiskys selon les régions comme Speyside, Highlands ou Islay, comme dans les Remarkable Regional Malts. Faites donc attention au libellé sur la bouteille lorsque vous voyez le terme Blended. Un "Malt Blend" ou "Blended Malt" ne contient que du malt whisky. Un "Blended Whiskey", "Blended Whisky", "Blended Scotch Whisky" et "Irish Whiskey" est généralement un mélange de différents types de whisky. Ces termes peuvent être compris comme synonymes de Blended Whisky et s'inscrivent donc dans la catégorie décrite ici.
Un élément clé d'un blend de whisky est le malt whisky. Vous pouvez lire en détail comment le Single Malt Whisky est fabriqué sur notre page "Fabrication du Single Malt Whisky". Il est important de savoir que le malt whisky est généralement distillé dans des alambics appelés Pot Stills. Le processus par lots de cette distillation est nettement plus complexe et coûteux que la production de grain whisky. Pour le malt whisky, on utilise généralement 100 % d'orge maltée. Les alambics en cuivre traditionnels produisent un spiritueux puissant, complexe et parfois huileux. Celui-ci vieillit pendant plusieurs années dans différents types de fûts tels que des fûts ayant contenu du bourbon ou du sherry. Les malts whiskys ainsi vieillis constituent ensuite la base du blended whisky et lui apportent caractère et profondeur. La proportion de malt whisky dans un blend varie selon le prix et le profil aromatique souhaité. En Écosse, par exemple, des distilleries renommées de Single Malt ne produisent pas seulement pour leur propre Single Malt mais aussi pour des blends. Cardhu, Cragganmore, Talisker et Coal Ila produisent par exemple une partie de leur malt whisky pour le célèbre Blended Scotch Whisky Johnnie Walker. D'autres distilleries comme Linkwood, Teaninich et Tormore sont plutôt rares en tant que Single Malts car elles produisent presque exclusivement du malt whisky pour l'industrie du Blended Whisky. Des embouteilleurs indépendants nous rendent ces distilleries ainsi que bien d'autres accessibles en tant que Single Malt en achetant des fûts et en les embouteillant comme Single Malt.
Le whisky de grain est une catégorie de whisky qui existe depuis le milieu du 19ème siècle. Grâce à l'invention de la distillation continue, il est devenu possible de produire de plus grandes quantités d'eau-de-vie en peu de temps. Environ dix fois plus de distillat peut être produit dans le même laps de temps par rapport à une distillation classique en pot still. Le processus n'a pas besoin d'être interrompu et est donc qualifié de "continu". Cependant, pour éliminer les impuretés, l'eau-de-vie doit être distillée à un degré élevé, ce qui entraîne également l'élimination de nombreux composés aromatiques. De plus, l'utilisation de céréales non maltées et de variétés de céréales moins coûteuses comme le blé et le maïs permet d'économiser sur les coûts du whisky de grain. L'eau-de-vie est donc souvent douce et légère, avec moins de complexité propre que le spiritueux malté. Le whisky de grain apporte ainsi douceur et légèreté au mélange. Le vieillissement en fût se fait exactement comme pour le whisky malté dans des fûts en chêne. En Europe, la durée minimale d'affinage pour tout type de whisky est fixée à trois ans. Ainsi, les whiskies maltés, les whiskies de grain et les mélanges ont tous au moins trois ans.
Après la période de maturation, vient le processus qui donne son nom au Blended Whisky, le mélange. Le maître assembleur d'une entreprise choisit délibérément certaines distilleries en fonction de leur profil aromatique et les mélange habilement. Le résultat est le Blended Whisky. Comme pour le Single Malt Whisky, il est important de noter que si le whisky doit porter une indication d'âge, le fût le plus jeune du mélange doit servir de référence. Un blend âgé de 12 ans se compose donc uniquement de fûts ayant vieilli pendant 12 ans ou plus. Des blends bon marché des supermarchés aux super-premium blends très âgés, il y en a pour tous les budgets.
Excursion sur le Blended Whiskey aux États-Unis :
Les États-Unis forment une exception en matière de whisky blended. Le procédé de fabrication décrit ci-dessus ne s'applique pas à la définition américaine. En effet, aux États-Unis, il existe d'autres types de whisky (lisez-en plus sur la fabrication des "Whiskeys des États-Unis"). Par définition, un whisky blended aux États-Unis peut contenir une forte proportion d'alcool neutre (GNS = grain neutral spirit). Jusqu'à 80 % des whiskies blended aux États-Unis peuvent être composés d'alcool neutre, semblable à de la vodka. En revanche, les straight whiskies sont soumis à des réglementations strictes, ne peuvent donc pas être mélangés avec du GNS et ont une durée de vieillissement minimale légale. L'exemple le plus courant est le Straight Bourbon, qui doit être fabriqué à partir d'au moins 51 % de maïs. Il a une durée de vieillissement minimale légale de deux ans dans des fûts de chêne neufs. Le Straight Bourbon ne peut pas être coloré et ne doit également avoir aucun additif aromatique. En Europe, cette réglementation quelque peu compliquée ne doit cependant pas nous déstabiliser. Dans l'UE, une boisson ne peut être vendue comme whisky/whiskey que si elle respecte nos réglementations. Un mélange de straight whiskey et d'alcool neutre ne serait donc pas légalement commercialisable comme whiskey chez nous. C'est pourquoi la plupart des whiskies américains sont considérés comme "Straight Whiskeys" et non comme des whiskies blended américains.
Voici les types de whisky blended disponibles :
- Whisky Blend - En général, un mélange de whisky de malt et de grain, dans le monde entier (par exemple, au Japon)
- Whisky écossais mélangé - mélange écossais de whisky de malt et de grain
- Blended Malt Scotch Whisky - Assemblage de différents Single Malts d'Écosse
- Blended Grain Scotch Whisky - Assemblage de différents Single Grain Whiskys d'Écosse, très rare
- Mélange de Malts/Malt Pur - Mélange de différents Single Malts, y compris en dehors de l'Écosse (par exemple, le Japon)
- Whiskey Irlandais Blendé - Whiskey irlandais blendé à partir de whiskey de single malt ou de single pot still et de whiskey de grain
- Whiskey Américain Mélangé - Peut contenir jusqu'à 80 % d'alcool neutre. En Europe, il ne peut être vendu comme whiskey que s'il est composé de 100 % de whiskey vieilli au moins trois ans.
- Bourbon mélangé - Doit être composé d'au moins 51% de Straight Bourbon.
Blended Whisky au Test
Histoire
Jusqu'au milieu du 19ème siècle, tous les whiskies dans le monde étaient distillés dans des alambics en cuivre selon un procédé par lots. Cela signifiait que le processus impliquait le maltage laborieux, la fermentation avec de la levure et la distillation multiple sur un alambic. Un processus long qui nécessitait un savoir-faire artisanal. En effet, l'alcool qui sort d'un alambic n'est pas entièrement buvable. Le méthanol dangereux, qui se forme lors de la distillation, doit être éliminé. C'est pourquoi les distillateurs coupent le début et la fin du processus. Seul le cœur comestible est ensuite mis en fût ou était autrefois consommé non vieilli comme du Moonshine ou Poitin. En 1830, l'Irlandais Aeneas Coffey a perfectionné la colonne de distillation inventée par Robert Stein, une colonne de distillation continue. Avec le développement de son Coffey Still, une révolution s'est produite dans l'industrie du whisky. Les Écossais ont accueilli cette nouvelle invention avec gratitude. Les Irlandais avaient précédemment rejeté cette invention et s'étaient accrochés à la distillation traditionnelle en pot still. Comme il s'est avéré par la suite, une erreur lourde de conséquences qui allait gravement ébranler le whiskey irlandais dans sa position dominante sur le marché international à l'époque. Particulièrement dans les Lowlands écossaises, de grandes distilleries ont vu le jour, capables de produire en grande quantité non seulement la base pour le gin anglais mais aussi du whisky grain. Les habiles marchands de whisky écossais comme John Walker et George Ballantine avaient compris les signes des temps. Le lourd et impétueux whisky malt ne correspondait plus au goût général des consommateurs. En mélangeant le léger whisky grain avec le puissant whisky malt, les marchands écossais ont créé une nouvelle catégorie de whisky. À ce jour, c'est la variété de whisky dominante dans le monde : Le blended whisky.
Ce n'est pas pour rien que les grandes marques de Blended Scotch comme Johnnie Walker, Ballentine's et Chivas Regal ont une place bien établie sur le marché international du whisky. La nouvelle méthode de distillation a particulièrement trouvé écho aux États-Unis, où le Malt Whisky n'a pas réussi à s'imposer. L'orge était rare en Amérique et le blé, le seigle et le maïs étaient les céréales dominantes. L'esprit pionnier des Américains correspondait à la méthode de production rapide. Encore aujourd'hui, une grande partie des whiskeys américains est distillée dans des colonnes. L'Irlande a également rapidement reconnu l'erreur stratégique, mais l'industrie du whiskey irlandais était déjà en chute libre au début du 20ème siècle. Seule la fusion des entreprises restantes Cork Distilleries Company, John Jameson & Son et John Power & Son en Irish Distillers Group a pu sauver les marques restantes de la disparition. Dans la distillerie Midleton commune, des Pot Stills ainsi que des Column Stills ont été installées. À partir de maintenant, le Irish Blended Whiskey Jameson devait être produit sous un même toit. Le plan a fonctionné et Jameson est devenu un succès international.
Dans les années 1950, l'esprit pionnier s'est également imposé au Japon. Contrairement à l'Écosse, toutes les formes de distillation étaient regroupées dans une seule distillerie. Les Japonais ont d'abord attiré l'attention avec leur Single Malt. Cependant, le whisky blended japonais est le véritable atout caché. Aujourd'hui, le Japon figure parmi les producteurs des meilleurs whiskies blended au monde. Des bouteilles comme Nikka from the barrel et Hibiki jouissent d'une grande réputation même auprès des fans de Single Malt convaincus. Le whisky blended a marqué l'histoire du whisky. Il est responsable de son expansion au-delà des frontières écossaises et irlandaises. Il est consommé dans la plupart des pays du monde. Pour de nombreux amateurs, le whisky blended est une porte d'entrée facile dans l'univers du whisky. Pour d'autres, c'est une variante "Every Day" abordable, que ce soit en cocktails ou pur.
