NAS Whisky

Depuis un certain temps, on observe chez les fabricants une tendance vers des whiskies sans indication d'âge. Ils arrivent sur le marché sous le nom de whiskies No Age Statement (NAS). La question se pose donc naturellement pour l'amateur de whisky : pourquoi les fabricants lancent-ils des whiskies NAS et surtout, pourquoi maintenant ?

La réponse se trouve dans le boom du Single Malt que nous avons observé depuis quelques années. Les distilleries ont, depuis deux décennies, mis sur le marché des whiskys plus âgés, à des prix toujours plus élevés. Pour les consommateurs, l'âge du whisky s'est établi comme un critère de qualité absolu durant cette période. Il est largement admis qu'un whisky de 18 ans est meilleur et coûte plus cher qu'un whisky de 15 ans, de 12 ans, et ainsi de suite. Bien sûr, les stocks de whisky ne sont pas illimités. Le fait que la production d'un whisky écossais prenne au minimum 3 ans, mais généralement (pour nos chers Single Malts) plutôt 10, 12 ou plus d'années, nécessite un énorme talent en planification. Savez-vous déjà combien de whisky vous achèterez et boirez dans 12 ans ? Non ? Les distilleries ne le savent pas non plus. C'est un problème qui revient sans cesse dans l'histoire du whisky et qui est en grande partie responsable des nombreuses fermetures et réouvertures. L'accent mis par les marchés mondiaux sur les whiskys âgés entraîne une diminution des stocks de whiskys au-delà d'un certain âge dans de nombreuses distilleries, rendant impossible la satisfaction de la demande. L'introduction de whiskys sans indication d'âge est la conséquence logique, car cela offre aux distilleries la flexibilité nécessaire pour réagir aux fluctuations de la demande.

Pourquoi NAS ? Quels sont les avantages pour les fabricants de whisky NAS ?

Un No Age Statement signifie pour le maître assembleur une grande liberté dans la composition du malt. Il n'est pas lié à des indications d'âge et peut créer un produit entièrement selon ses idées. L'opinion largement répandue selon laquelle seul le whisky vieux est bon a fait que les distilleries ont longtemps hésité à indiquer un âge de moins de 10 ans sur la bouteille. Un whisky sans indication d'âge, qui peut être commercialisé avec un nom habilement formulé, offre ici un potentiel de vente nettement plus élevé qu'un whisky avec une indication d'âge relativement jeune. Le meilleur exemple en est les dernières mises en bouteille de la maison Talisker : Qu'est-ce qui vous semble plus proche d'un whisky sauvage et maritime ? Talisker 10 ans – ou Talisker Storm ?

Quelles sont les conséquences à long terme du NAS sur le marché du whisky ?

Quelles conséquences la tendance au NAS a-t-elle sur le marché du whisky ? C'est actuellement le sujet de vives discussions dans le monde anglophone du whisky. Il y a quelques jours, un article marquant de Lukasz Dynowiak (responsable des relations publiques pour Inver House) est paru sur le blog Edinburgh Whisky. Son article s'intitule « NAS va tous nous tuer » et transmet, de son point de vue, que la tendance au NAS conduira à une crise de l'industrie du whisky. Lukasz pense que l'abandon des Age Statements entraîne plus ou moins inévitablement une diminution de la qualité du whisky et donc une atteinte à la réputation du whisky en général. Sur le blog Billy’s Booze, on défend au contraire le NAS. L'article soutient que ce qui compte dans le whisky, c'est la qualité individuelle, pas l'âge. Il est souligné qu'il existe à la fois de bons NAS et de mauvais NAS. Tout comme il existe aussi des whiskys horribles avec Age Statement. Nous souhaitons compléter cette discussion avec les avis d'experts en whisky germanophones. Nous avons donc interrogé 9 journalistes, blogueurs et entrepreneurs du secteur du whisky sur ce qu'ils pensent du NAS ; voici les réponses formidables que nous avons reçues, un grand merci à tous les experts !

Rédaction des Experts en Whisky, whiskyexperts.net

"Richard Paterson a raison lorsqu'il dit que le NAS donne au Master Blender la possibilité d'optimiser ce qui existe. Et en effet, il existe d'excellents whiskys sans indication d'âge qui le prouvent. Malheureusement, le NAS permet également au passionné d'argent dans l'entreprise de masquer une gestion défectueuse des fûts au détriment de la qualité et ainsi de vendre la marchandise à un prix excessif. Et qui peut nier que cela se produit tout aussi souvent que les excellentes bouteilles NAS ? Le véritable problème derrière le NAS est pour nous l'abandon de la transparence. Bien sûr, une indication d'âge n'est pas une garantie de qualité – mais tout comme des noms fantaisistes et des « histoires de fond » astucieusement concoctées par un planificateur stratégique avec un rédacteur publicitaire ne le sont pas non plus. Le NAS prive le consommateur d'une certaine clarté dans sa décision d'achat et la remplace par du bruit publicitaire. C'est confortable à court terme pour les producteurs et peut-être divertissant pour le consommateur, mais à long terme, c'est nuisible pour tous – surtout lorsque l'on essaie de vendre des bouteilles médiocres avec beaucoup de brillance dans le segment haut de gamme. Une idée dont tout le monde pourrait bénéficier serait une campagne d'information de l'industrie, sur le thème : « L'esprit triomphe sur l'âge », où l'on mettrait en avant les Blenders et Master Distillers avec leurs réalisations pour le whisky. Car C'EST ici que se passe véritablement l'art – et pas seulement dans le passage du temps. Alors on pourrait bientôt entendre chez les consommateurs : « Regardez quel excellent whisky il a fait avec ces fûts âgés de 5 ans »..."

Marco Kersten, whisky-frog.de

"Les pires prévisions assombrissent le ciel du whisky, principalement d'abord sur l'Écosse. Peu de fabricants renommés échappent aux discussions de plus en plus vives sur les whiskies sans âge, c'est-à-dire sans indication d'âge. Le fait est que si les Écossais maîtrisent un art, c'est bien celui de la fabrication du whisky et donc, inévitablement, aussi celui de son vieillissement pendant des années. Ne nous voilons pas la face, le whisky sans indication d'âge existe depuis longtemps, même chez des producteurs écossais de premier plan. Mais maintenant, les esprits s'échauffent car de plus en plus de telles bouteilles arrivent sur le marché. Une nouvelle tendance, jugée dangereuse par beaucoup, se dessine. Omettre l'âge sur l'étiquette est peut-être la stratégie marketing la plus géniale qui soit - du moins du point de vue des fabricants de whisky. La tentation semble grande pour eux de vendre des whiskies jeunes avec des noms évocateurs à des prix spéciaux. Il est compréhensible qu'aucun producteur ne veuille rester à l'écart - et ainsi le délire prend son cours. Pourtant, ces bouteilles sans indication d'âge ne sont pas nécessairement une mauvaise chose, il faut le savoir. Je peux immédiatement penser à une douzaine de bons whiskies sans indication d'âge. Parmi les pionniers allemands du whisky, cette stratégie est pratiquée depuis longtemps et les mauvaises langues pourraient maintenant dire : On voit bien où cela a mené ! En fin de compte, les amateurs du monde entier ont toujours su apprécier un bon whisky vieilli longtemps. Le whisky écossais s'est toujours défini et vendu par son âge. Même dans les livres, les films et au cinéma, on a souvent mis en avant avec fierté l'âge de cette boisson dorée précieuse. Par exemple, dans le film James Bond "Skyfall", un Macallan 50 ans est mentionné. Cela peut sembler exagéré pour beaucoup, mais avec l'indication d'âge dans le nom, l'acheteur/amateur peut mieux comprendre que par des désignations supplémentaires longues et au son celtique. Le whisky doit sa bonne réputation en partie à cette indication d'âge. Bien sûr : assimiler âge et qualité peut mener à des achats impulsifs ; nous le savons et ne devrions pas en discuter ici. Mais pour moi, l'indication d'âge est une obligation morale, un morceau d'une grande histoire du whisky écossais et enfin aussi une certaine honnêteté envers le client. Et cela devrait rester ainsi !"  

MargareteMarie, whiskyundfrauen.blogspot.de

"Je crois qu'un renoncement aux whiskies NAS nuirait plus à l'industrie qu'il ne l'aiderait. Si la demande ne peut pas être suffisamment satisfaite, les prix vont encore grimper plus haut qu'ils ne le sont déjà. Cependant, si le seuil de douleur financière est largement dépassé, la caravane des acheteurs se déplacera très rapidement et se tournera de plus en plus vers d'autres boissons. Ce n'est pas l'absence d'indication d'âge qui fera fuir les gens, mais le prix trop élevé. Les grandes entreprises s'en moqueront peu, elles se sont déjà bien diversifiées. Mais les distilleries écossaises vont souffrir. Il se peut qu'il y ait alors suffisamment de vieux whisky pour les passionnés. Mais pour les jeunes de la Speyside et des Highlands écossais, il manquera les emplois nécessaires et la foi en un avenir dans leur village natal."

Jörg Bechtold, whiskyfanblog.de

"Il n'y a rien de mal à vendre de jeunes whiskys bien faits aux débutants. En revanche, il y a beaucoup de choses qui ne vont pas avec la vente de jeunes whiskys accompagnés de beaucoup de marketing à des prix élevés comme s'il s'agissait de standards. L'industrie se tire ainsi deux balles dans le pied : les connaisseurs, qui ne peuvent rien faire avec ces jeunes produits, et les nouveaux venus, qui n'apprendront jamais à apprécier la valeur gustative d'un whisky vieilli. Qui achètera encore du whisky plus vieux, s'il en reste à l'avenir ? Et qui peut encore se le permettre ? Car l'âge ne peut vraiment être remplacé par rien d'autre, c'est vrai pour les humains comme pour le whisky. Quiconque a déjà goûté un whisky âgé de 30 ans ou plus sait peut-être ce que je veux dire. Le whisky vit grâce aux histoires, au mythe du distillat fait main, vieilli longtemps avec la part des anges. Sans cela, c'est juste un alcool comme un autre."

Ralph L. Warth, thewhiskyinvestor.blogspot.de

"Les raisons des embouteillages NAS sont variées et vont de distilleries fraîchement (ré)ouvertes sans suffisamment de whisky mûr pour des embouteillages d'âge, jusqu'à la commercialisation de la marque ou d'une histoire autour de celle-ci. Parmi les poids lourds, on peut citer Ardbeg, Highland Park et Macallan. Du point de vue du dégustateur, l'opacité liée aux NAS, surtout lorsqu'ils remplacent des embouteillages millésimés ou d'âge existants, est accrue. Du point de vue de l'investisseur, il est clair : plus la transparence (d'information) concernant l'embouteillage spécifique est faible, plus le whisky single malt sera évalué à un prix bas. Pour Ardbeg et Highland Park, ce comportement des investisseurs – probablement en raison du comportement d'achat peu sélectif des 'fous' – n'est pas encore observé contrairement à Macallan. Par exemple, les embouteillages Amber et Gold disponibles dans le Travel Retail ne rencontrent pas un grand succès auprès des acheteurs, si l'on en croit un employé de World of Whiskies. Ardbeg et Highland Park, attention !"

Stefan Völkner, whisky-journal.de

"Les embouteillages NAS ne sont pas une invention moderne. Avant que, dans les années 60, on ne commence à indiquer sur la bouteille le temps de vieillissement d'un whisky, le buveur moyen se souciait comme d'une guigne de l'âge. Ensuite, nous avons été rééduqués. À part les amateurs de malt, l'âge est aujourd'hui un critère de qualité déterminant pour la plupart des amateurs de whisky. Combien de fois entend-on des mots fiers de la part des buveurs occasionnels sur l'acquisition d'un Glenweißnich âgé de 10 ans ? Dans ce contexte, il est également intéressant de mentionner une étude réalisée par Chivas Brothers en 2010. Je n'ai rien contre les embouteillages NAS tant que le goût et le prix sont en rapport équitable. En fait, peu m'importe l'âge du whisky tant qu'il est bon. Ce qui me dérange, c'est la généralisation dans de nombreux articles et commentaires récents selon laquelle les NAS sont tous immangeables. De bons exemples contraires sont ici Uigeadail et A’bunadh. Il ne faut pas oublier que plusieurs whiskies avec indication d'âge peuvent avoir un goût déplorable. Peut-être que les producteurs pourraient apporter un peu plus de transparence avec l'information suivante sur la bouteille : 56% < 5 ans, 34% < 10 ans, 10% < 20 ans ? Cela n'a pas besoin d'être écrit en grand, mais cela permettrait déjà d'atteindre beaucoup. Avec la frénésie réglementaire dont fait preuve la SWA en ce moment, ce serait l'un des changements les plus faciles à réaliser. Et cela ne nuirait certainement pas à l'industrie plus que des bouteilles complètement sans indication d'âge."

Tom Zwingel, toms-whisky-welt.de

"Je pense que si l'on explique correctement au consommateur l'importance de l'indication d'âge, il apprendra également à comprendre le NAS. Il faut toujours souligner que le whisky est un produit naturel qui est soumis à certaines variations. Ne pas indiquer l'âge facilite bien sûr le mélange des malts pour la distillerie. Le whisky est avant tout une question de goût."

Thomas Ide, homeofwhisky.blogspot.com

"Je trouve dommage que de nombreux amateurs de whisky se concentrent encore uniquement sur l'âge, la belle couleur (ce qui, grâce à l'utilisation autorisée de caramel par les grands producteurs, n'est pas un problème) et l'étiquette attrayante. En réalité, pour un véritable connaisseur, seul le goût devrait primer ! Le NAS nuit-il au marché ? ....si je suis la discussion, c'est le cas en ce moment, car le goût n'est pas encore au centre des préoccupations. Pour le petit marché de niche des embouteillages de fût unique, je constate de plus en plus qu'on se concentre sur le goût et l'accessibilité - À quoi bon une belle indication d'âge si le whisky est alors seulement cher mais décevant en termes de goût ? J'espère donc pour notre sens du goût – Slainte"

Ole Lüerßen, www.whiskyinvestment.de

"Je suis critique envers le NAS en tant que collectionneur de whisky, car cela crée une opacité supplémentaire sur le marché du whisky. L'établissement possible du NAS est, à mon avis, une décision des actionnaires qui pourrait augmenter les bénéfices de l'industrie du whisky à court et moyen terme, mais qui causera des dommages à long terme. La confiance des consommateurs est mise à l'épreuve ici. J'espère que les consommateurs ne se laisseront pas éblouir par le marketing de certaines bouteilles NAS et qu'ils apprécieront toujours la haute qualité d'un whisky. Même si l'âge d'un whisky ne devrait pas être considéré comme un "signe de qualité", il fournit au consommateur une bonne orientation dans la jungle du whisky. Le NAS entraîne donc une opacité supplémentaire – ce qui est rarement dans l'intérêt des consommateurs. En tant qu'amateur et collectionneur de whisky, je vois le développement actuel d'un œil critique, mais je suis confiant que la qualité finira par prévaloir, que ce soit avec ou sans indication d'âge."

Notre avis :

La rédaction de whic-shop.be est d'avis qu'il ne faut pas simplement diaboliser les whiskies NAS. Il y a des bons et des mauvais. Nous devons rester réalistes et juger un whisky selon son goût. Le prix proposé par les fabricants doit également être en adéquation. Nous pensons qu'il est juste que les fabricants lancent des whiskies plus jeunes en tant que NAS à des prix plus bas. Même un jeune whisky a sa raison d'être. Par exemple, un whisky fortement tourbé en Cask Strength peut bénéficier de sa jeunesse et de la fougue qui l'accompagne. Cela signifie cependant que nous rejetons l'idée que des distilleries mettent sur le marché de jeunes whiskies à des prix premium absolus, alimentés par le battage médiatique actuel. Car cet déséquilibre entre qualité et prix peut, au final, nuire au mythe du Single Malt dans son ensemble. Ceux qui sacrifient leur bonne réputation pour un gain à court terme devront en payer le prix fort. Même si cela ne doit pas nécessairement mener à une grande crise dans l'industrie du whisky, dans ce cas (nous l'espérons), c'est le producteur individuel qui sera touché. Comme dans d'autres secteurs, une mauvaise qualité à un prix élevé ne pourra pas se maintenir sur le long terme. Et ceux qui endommagent durablement leur réputation avec des whiskies moyens de 3 ans auront également du mal avec les standards de 12 ans pour conquérir le cœur des amateurs de whisky. Compte tenu des investissements actuels pour élargir les capacités de production de nombreuses distilleries, l'avenir s'annonce passionnant. Que les distilleries réagissent à la forte demande avec des whiskies NAS est compréhensible d'un point de vue entrepreneurial, mais la question demeure : s'agit-il d'une tendance passagère ou d'un développement à long terme ? Au final, chaque amateur de whisky doit décider par lui-même s'il achète, boit et apprécie les whiskies NAS.