Monkey Shoulder Blended Malt Whisky

Deze blended malt whisky van William Grant & Sons (Glenfiddich en Balvenie) is een absolute topper qua prijs-kwaliteit! Met ongeveer 90% aandeel Kininvie Single Malt is dit een van de weinige mogelijkheden om deze whisky betaalbaar te leren kennen, aangezien hij anders vooral gebruikt wordt voor klassieke blends — of zeer, zeer dure single malt-bottelingen.

De oorsprong van 'Monkey Shoulder': De term 'Monkey Shoulder' komt voort uit de productiegeschiedenis van de whisky. Vroeger werd het mout nog met de hand omgeschept, wat tijdens de bijzonder lange shifts ertoe leidde dat veel arbeiders hangende armen en een lichte bult kregen — een beeld dat aan het ruggetje van een aap doet denken. Vandaag zijn de arbeidsomstandigheden vanzelfsprekend verbeterd en de naam 'Monkey Shoulder' wordt enkel nog ter ere van de vroegere 'Malt Men' gebruikt. De aanduiding Batch 27 betekent simpelweg dat de whisky in kleine batches van telkens 27 vaten wordt gemaakt, en niet dat het de 27e botteling betreft.

De herkomst: In tegenstelling tot bij andere blended malts is bij Monkey Shoulder grotendeels bekend welke whiskys erin zitten. Omdat het merk in handen is van William Grant & Sons, kunnen alleen malts uit drie verschillende distilleerderijen voorkomen. Het bedrijf is daarmee weliswaar de derde grootste whiskyproducent (na de overname van Beam Inc. door Suntory nu de vierde), maar bereikt dit met slechts vijf distilleerderijen: Glenfiddich, Balvenie, Kininvie, Ailsa Bay en Girvan (Grain). De eerste twee zijn ongetwijfeld bij iedereen bekend; bij de derde wordt het waarschijnlijk lastiger. William Grant & Sons bouwde deze distilleerderij in 1990 op het terrein van de Balvenie-distilleerderij om te voldoen aan de groeiende vraag naar de eigen blended Scotch 'Grant's'. Kininvie beschikt over een eigen gebouw met koperen distilleerketels, maar niet over de benodigde maischketels om het voorproduct van de whisky te maken. Die worden bij Balvenie gedeeld, en gemene tongen beweren dat Kininvie geen 'echte' distilleerderij is. Niettemin produceren de verschillende ketels van Kininvie uiteenlopende whiskys, die ideaal zijn om de diversiteit in blends te ondersteunen.

Zeldzaam bestanddeel: Omdat de eerdere bottelingen van Kininvie vrij prijzig zijn, hebben waarschijnlijk nog niet veel whiskyliefhebbers deze distilleerderij ontdekt. Sinds 2005 is er echter Monkey Shoulder, dat ongeveer 90% Kininvie-whisky bevat en daarmee een goed beeld kan geven van het karakter van de distilleerderij. Daarnaast zijn uiteraard kleine delen Glenfiddich en Balvenie aanwezig, die samen gedurende 3 tot 6 maanden worden vermengd in 1st-fill ex-bourbonvaten.

Conclusie: Monkey Shoulder is een absolute premium blended malt en biedt een uitmuntende prijs-kwaliteitverhouding. Voor elke Glenfiddich- en Balvenie-fan die zich een indruk wil vormen van de stille derde in het huis van William Grant & Sons is het een absolute must. Maar ook wie gewoon op zoek is naar een goede en betaalbare malt voor een aangename avond zit met Monkey Shoulder perfect.